Durante uma década, a restrição vinculante para robotáxis desenvolvidos especificamente para esse fim foi o fato de que as Federal Motor Vehicle Safety Standards pressupõem um motorista humano. Não é possível certificar um veículo que não tenha comandos de limpador de para-brisa nem airbag para o motorista. Na quinta-feira, a National Highway Traffic Safety Administration concedeu à Zoox uma isenção temporária de partes de oito dessas normas — pela primeira vez isso foi feito para um veículo que transporta passageiros.

O que a concessão realmente cobre

A isenção abrange as FMVSS 103 (desembaçamento), 104 (limpadores), 108 (iluminação), 111 (visibilidade traseira), 135 (freios), 201 (impacto interno), 205 (vidros) e 208 (proteção em colisão). Ela vale até 31 de julho de 2028. O veículo transporta quatro passageiros, atinge no máximo 75 mph, tem peso bruto de 3.000 kg e acomoda os passageiros em disposição tipo carruagem. A Zoox não o venderá — a empresa mantém a propriedade. A NHTSA recebeu 119 comentários públicos sobre a petição, no processo NHTSA-2025-0523.

O número que está sendo mal interpretado

A cobertura se fixou em "2.500 veículos", e parte dela dobrou esse número para uma frota de 5.000. As duas leituras estão erradas. Os 2.500 são um teto para veículos introduzidos no comércio por período de 12 meses, e esse é o limite estabelecido pelo Congresso: a seção 49 U.S.C. 30113(d) limita as isenções de segurança equivalente a 2.500 veículos vendidos em qualquer período de 12 meses. A NHTSA concedeu o máximo legal porque não tinha autoridade para autorizar mais. Separadamente, o aviso afirma que o número que a Zoox pode operar simultaneamente é limitado por sua autorização operacional inicial — um valor que o documento não revela. Nenhum tamanho de frota foi autorizado até agora.

A linha enterrada no aviso

A concessão confirma que funcionários da Zoox podem realizar "operação manual, limitada e de baixa velocidade do robotáxi, com linha de visão direta e constante, por meio de um controle remoto portátil industrial". A NHTSA classifica isso explicitamente como condução remota sob a SAE J3016 — não assistência remota. Separadamente, "TeleGuidance tacticians" fornecem orientação remota. O carro sem motorista tem um modo manual.

O que isso não libera

"Primeiro de todos os tempos" exige uma ressalva: a Nuro recebeu a primeira isenção desse tipo em 2020, para um veículo de entrega sem ocupantes. E a autorização federal não permite que a Zoox cobre por viagens na Califórnia, onde as autorizações de implantação sem motorista da CPUC e do DMV são etapas separadas. O que a concessão de fato estabelece é o modelo contra o qual cada concorrente agora terá de se basear.