10년 동안 목적형 로보택시의 발목을 잡아온 제약은 연방 자동차 안전기준이 인간 운전자를 전제로 하고 있다는 점이었다. 앞유리 와이퍼 조작 장치도 없고 운전석 에어백도 없는 차량은 인증할 수 없다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 목요일 Zoox에 8개 기준의 일부에 대한 임시 면제를 부여했다. 승객을 태우는 차량에 대해 이런 조치가 내려진 것은 이번이 처음이다.
실제로 면제된 범위
면제 대상은 FMVSS 103(성에 제거), 104(와이퍼), 108(램프), 111(후방 시야), 135(브레이크), 201(내부 충돌), 205(유리), 208(충돌 보호)이다. 적용 기간은 2028년 7월 31일까지다. 이 차량은 승객 4명을 태우며, 최고 속도는 시속 75마일, 총중량은 3,000kg이고, 승객은 마차식으로 탑승한다. Zoox는 이를 판매하지 않으며, 회사가 소유권을 유지한다. NHTSA는 이 청원에 대해 119건의 공개 의견을 접수했으며, 사건 번호는 NHTSA-2025-0523이다.
오해되고 있는 수치
보도는 "2,500대"에 초점을 맞추고 있으며, 일부는 이를 5,000대 규모의 차대로까지 부풀렸다. 두 해석 모두 틀렸다. 2,500은 12개월당 시중에 투입할 수 있는 차량 수의 상한이며, 의회가 정한 법정 한도다. 49 U.S.C. 30113(d)는 동등 안전성 면제를 어떤 12개월 기간에도 판매 차량 2,500대로 제한한다. NHTSA는 더 많은 수를 허용할 법적 권한이 없었기 때문에 법정 최대치를 부여했다. 별도로, 통지서는 Zoox가 동시에 운행할 수 있는 대수가 초기 운영 허가에 따라 제한된다고 적시하고 있으나, 그 수치는 문서에 공개되지 않았다. 허가받은 차량 규모는 전혀 없다.
통지서에 묻혀 있던 문구
이번 승인에는 Zoox 직원이 "직접적이고 지속적인 시야를 유지한 채 산업용 휴대형 원격 제어 장치를 통해 로보택시를 제한적, 수동적, 저속으로 운행할 수 있다"는 내용이 확인돼 있다. NHTSA는 이를 SAE J3016에 따른 원격 운전으로 명시적으로 분류했으며, 원격 지원은 아니라고 밝혔다. 별도로 "TeleGuidance tacticians"는 원격 안내를 제공한다. 이 무인차에는 수동 운전 모드가 있다.
허용하지 않는 것
"최초"라는 표현에는 단서가 필요하다. Nuro는 2020년에 승객이 없는 배송 차량에 대해 이와 유사한 첫 면제를 받았다. 또 연방 승인만으로는 Zoox가 캘리포니아에서 승차 요금을 받을 수 없으며, 그곳에서는 CPUC와 DMV의 무인 운행 허가가 별도의 관문이다. 다만 이번 승인은 앞으로 모든 경쟁사가 따라야 할 기준점을 마련했다는 점에서 의미가 있다.