Durante una década, la limitación vinculante para los robotaxis diseñados desde cero ha sido que las Federal Motor Vehicle Safety Standards presuponen la existencia de un conductor humano. No se puede homologar un vehículo que no tenga controles para los limpiaparabrisas ni airbag para el conductor. El jueves, la National Highway Traffic Safety Administration concedió a Zoox una exención temporal de partes de ocho de esas normas, la primera vez que esto se hace para un vehículo que transporta pasajeros.

Qué cubre realmente la concesión

La exención abarca las FMVSS 103 (desempañado), 104 (limpiaparabrisas), 108 (luces), 111 (visibilidad trasera), 135 (frenos), 201 (impacto interior), 205 (acristalamiento) y 208 (protección en caso de choque). Estará vigente hasta el 31 de julio de 2028. El vehículo transporta a cuatro pasajeros, alcanza un máximo de 75 mph, pesa 3.000 kg de masa bruta y dispone de asientos tipo compartimento. Zoox no lo venderá: la empresa mantiene la propiedad. La NHTSA recibió 119 comentarios públicos sobre la petición, expediente NHTSA-2025-0523.

La cifra que se está interpretando mal

La cobertura se ha fijado en "2.500 vehículos", y parte de ella ha convertido esa cifra en una flota de 5.000 unidades. Ambas lecturas son erróneas. Los 2.500 son un límite de vehículos introducidos en el comercio por cada periodo de 12 meses, y es el tope que fijó el Congreso: el 49 U.S.C. 30113(d) limita las exenciones de seguridad equivalente a 2.500 vehículos vendidos en cualquier periodo de 12 meses. La NHTSA concedió el máximo legal porque no tenía autoridad para autorizar más. Por separado, el aviso indica que el número de vehículos que Zoox puede operar simultáneamente está limitado por su autorización operativa inicial, una cifra que el documento no revela. No se ha autorizado ningún tamaño de flota.

La frase enterrada en el aviso

La concesión confirma que el personal de Zoox puede realizar una "operación manual, limitada y a baja velocidad del robotaxi, con línea de visión directa y constante, mediante un control remoto portátil industrial". La NHTSA clasifica explícitamente esto como conducción remota según la SAE J3016, no como asistencia remota. Por separado, los "TeleGuidance tacticians" proporcionan orientación remota. El coche sin conductor tiene un modo manual.

Lo que no desbloquea

"Primera vez" necesita un matiz: Nuro recibió la primera exención de este tipo en 2020, para un vehículo de reparto sin ocupantes. Y la autorización federal no permite a Zoox cobrar por los viajes en California, donde los permisos de despliegue sin conductor de la CPUC y el DMV son requisitos independientes. Lo que sí establece la concesión es el modelo contra el que ahora presentará su solicitud cada competidor.