O prefeito e o conselho de Statesboro votaram 3–2 no fim de 18 de agosto para aprovar uma alteração no mapa de zoneamento que permite que um terreno antes destinado a desenvolvimento residencial seja usado para um data center. O prefeito Jonathan McCollar desempatou a votação. As vereadoras Ginny Hendley e Tangie Johnson votaram a favor; a vereadora Sharri Barr e o vereador John Riggs votaram contra.

O que a versão mais comum erra

Um rezoneamento não é uma aprovação de projeto. O desenvolvedor ainda precisa apresentar uma solicitação de licença de uso especial, que retorna à Comissão de Planejamento e depois ao conselho antes que qualquer construção possa começar. Coberturas que descrevem isso como um data center aprovado estão adiantando o processo em duas ou três etapas em relação ao registro — como disse o prefeito: "Isto não é o fim desta jornada."

A segunda coisa que vale dizer de forma clara: não há locatário. Nenhum operador foi nomeado, e a 4-AM Development, desenvolvedora do projeto, explicou o motivo em termos que descrevem toda a classe de ativos. "Eu não vou construir uma instalação de centenas de milhões de dólares", disse Charles Way. "A maioria dos usuários e operadores de data centers, em geral, não se envolve até depois que o imóvel já está suficientemente zoneado."

Por que essa sequência importa

Isso inverte a ordem pela qual os moradores normalmente são chamados a avaliar esses projetos. Pede-se a um conselho que aprove um uso do solo antes que alguém possa dizer quem o ocupará, quanta energia ele consumirá ou quanto pagará — porque, segundo o próprio desenvolvedor, nenhum operador responderá a essas perguntas até que o zoneamento já exista. A votação que carrega mais informação é, portanto, a que é tomada com menos informação.

Um número que não estamos publicando

Uma estimativa em megawatts para este local circulou localmente, atribuída a uma solicitação feita à Georgia Power. Não conseguimos ler esse número em nenhuma página que abrimos por conta própria — o jornal local de referência bloqueia acesso automatizado —, por isso ele foi omitido aqui, em vez de ser reproduzido de segunda mão. Vale notar o que tal número significaria ou não: uma solicitação a uma concessionária é um pedido, não uma alocação, e citá-la como se a capacidade já tivesse sido concedida é um erro recorrente na cobertura de data centers.

Isso ocorreu após uma recomendação de 5–1 da Comissão de Planejamento no início do mês, e a sala do conselho recebeu oposição organizada.