Le maire et le conseil de Statesboro ont voté 3–2 tard dans la soirée du 18 août pour approuver une modification du plan de zonage autorisant qu’un terrain auparavant destiné à un développement résidentiel soit utilisé pour un centre de données. Le maire Jonathan McCollar a fait pencher la balance. Les conseillères Ginny Hendley et Tangie Johnson ont voté pour ; la conseillère Sharri Barr et le conseiller John Riggs ont voté contre.
Ce que le récit courant omet
Un reclassement de zonage n’est pas une autorisation de projet. Le promoteur doit encore déposer une demande de permis d’usage spécial, qui retournera devant la commission d’urbanisme puis devant le conseil avant que quoi que ce soit puisse être construit. Présenter cela comme un centre de données déjà approuvé, c’est avancer de deux ou trois étapes de procédure par rapport au dossier — comme l’a dit le maire : « Ce n’est pas la fin de ce parcours. »
Le deuxième point mérite d’être dit clairement : il n’y a pas de locataire. Aucun opérateur n’est nommé, et le promoteur, 4-AM Development, a expliqué pourquoi dans des termes qui décrivent l’ensemble de cette classe d’actifs. « Je ne vais pas construire une installation d’une valeur de centaines de millions de dollars », a déclaré Charles Way. « La plupart des utilisateurs et exploitants de centres de données n’entrent généralement en contact qu’après que la propriété est suffisamment zonée. »
Pourquoi cette séquence compte
Elle inverse l’ordre dans lequel les habitants sont habituellement invités à évaluer ces projets. On demande à un conseil d’approuver un usage du sol avant que quiconque puisse dire qui l’occupera, quelle quantité d’électricité il consommera ou ce qu’il paiera — parce que, selon le promoteur lui-même, aucun opérateur ne répondra à ces questions tant que le zonage n’existera pas déjà. Le vote qui apporte le plus d’informations est donc celui qui est pris avec le moins d’éléments.
Un chiffre que nous ne publions pas
Un chiffre en mégawatts pour ce site a circulé localement, attribué à une demande adressée à Georgia Power. Nous n’avons pas pu le lire sur les pages que nous avons consultées nous-mêmes — le journal local de référence bloque l’accès automatisé —, nous l’omittons donc ici plutôt que de le reprendre de seconde main. Il convient de préciser ce qu’un tel chiffre signifierait ou non : une demande adressée à un service public est une candidature, pas une attribution, et le citer comme si la capacité avait été accordée est une erreur récurrente dans la couverture des centres de données.
Cela fait suite à une recommandation de la commission d’urbanisme adoptée à 5–1 plus tôt dans le mois, et la salle du conseil a vu une opposition organisée.