Nevada Transportation Authority는 8월 20일, Las Vegas가 있는 Clark County에서 Tesla, Uber, Waymo가 상업용 robotaxi 서비스를 운영할 수 있도록 하는 3건의 허가를 만장일치로 승인했다. 이들 허가를 합치면 향후 12개월 동안 해당 카운티에서 최대 8,000대의 robotaxi 운행이 가능하다. Tesla의 허가는 최대 5,000대, Waymo는 최대 1,000대, Uber는 최대 1,000대까지 포함하며, Uber는 Hyundai 자회사 Motional과 Zoox와의 파트너십을 통해 이를 운영할 예정이다. Zoox는 이미 자체적인 자율주행차 허가를 보유하고 있다.
일반적인 프레이밍이 놓치는 점
"Nevada approves 8,000 robotaxis"라는 표현은 실제로 존재하지 않는 차량군을 묘사한다. 이번 결정의 모든 수치는 1년간 유효한 허가의 상한선이며, 허가 문서는 운영사가 실제 배치하려는 규모보다 훨씬 크게 작성되는 경우가 흔하다. 여유 물량을 요청하는 데 비용은 들지 않지만, 규제 당국에 다시 요청하는 데는 시간이 든다. 흥미로운 부분은 배분이다. Tesla는 Waymo의 허가 물량보다 5배 많지만 무인 상업 운영 경험은 훨씬 적다. 이는 이 숫자들이 각 회사가 입증한 성과가 아니라 각 회사가 요청한 규모를 반영한다는 점을 보여준다. 5,000대를 Tesla의 전망치로 읽는 것은 신청서를 계획서로 읽는 것이다.
허가가 정하는 것과 정하지 않는 것
상업 서비스 운영 권한은 여러 관문 중 하나에 불과하다. 차량은 여전히 실제로 존재해야 하고, 보험에 가입돼 있어야 하며, 정비와 차고 기반 지원을 받아야 한다. 운영 설계 영역, 즉 어느 도로를, 어떤 날씨에, 어느 속도로, 공항 접근을 포함할지 여부는 별도로 정해지며, 대규모 시장에서 robotaxi 경제성을 실제로 좌우하는 변수도 바로 이것이다. 차량 수를 헤드라인으로 제시한다고 해서 이 모든 것이 해결되지는 않는다.
왜 Clark County인가
Las Vegas는 거의 이상적인 초기 시장에 가깝다. 방문객 교통이 밀집된 컴팩트한 리조트 회랑, 격자형 도로 구조, 온화한 날씨, 그리고 차량이 없는 대규모 승객층이 그것이다. 또한 지금은 3개 운영사가 동시에 허가를 보유한 시장이기도 하다. 이는 robotaxi의 실현 가능성보다 robotaxi 경쟁을 처음으로 시험하는 진짜 무대가 됐음을 의미한다.