La Nevada Transportation Authority ha approvato all’unanimità, il 20 agosto, tre permessi che consentono a Tesla, Uber e Waymo di operare servizi commerciali di robotaxi nella Clark County, sede di Las Vegas. Complessivamente, i permessi consentirebbero fino a 8.000 robotaxi nella contea nei prossimi dodici mesi. Il permesso di Tesla copre fino a 5.000 veicoli, quello di Waymo fino a 1.000 e quello di Uber fino a 1.000, che Uber gestirà attraverso le partnership con Motional, la controllata di Hyundai, e con Zoox. Zoox dispone già di un proprio permesso per veicoli autonomi.

Ciò che la formula più diffusa non coglie

"Nevada approva 8.000 robotaxi" descrive una flotta che non esiste. Ogni cifra contenuta nella decisione è un limite massimo previsto da un permesso, valido per un anno, e i permessi sono spesso redatti ben al di sopra di ciò che un operatore intende effettivamente schierare: chiedere margine non costa nulla, mentre tornare dal regolatore richiede tempo. La distribuzione è il punto più interessante: Tesla ha un’autorizzazione cinque volte superiore a quella di Waymo, pur avendo di gran lunga il minore storico di operazioni commerciali senza conducente, il che indica che questi numeri riflettono ciò che ciascuna società ha richiesto, non ciò che ha dimostrato. Trattare i 5.000 come una previsione su Tesla significa leggere una domanda come se fosse un piano.

Cosa stabilisce e cosa non stabilisce un permesso

L’autorizzazione a operare un servizio commerciale è solo una delle varie soglie da superare. I veicoli devono comunque esistere, essere assicurati, manutenuti e supportati da depositi; il dominio operativo di progettazione — quali strade, con quale meteo, a quali velocità, se sia incluso l’accesso all’aeroporto — è definito separatamente ed è la variabile che governa davvero l’economia del robotaxi in un mercato esteso. Nulla di tutto questo viene chiarito da un conteggio di veicoli in un titolo.

Perché Clark County

Las Vegas è vicina a un mercato di avvio ideale: traffico turistico denso lungo un corridoio turistico compatto, una maglia stradale a griglia, condizioni meteorologiche favorevoli e una grande popolazione di passeggeri senza auto. È anche un mercato in cui tre operatori detengono ora permessi contemporaneamente, il che lo rende il primo vero test della concorrenza tra robotaxi, più che della loro fattibilità.