L’Insurance Institute for Highway Safety a publié jeudi une étude concluant que les véhicules sans conducteur de Waymo ont été impliqués dans 68 % de collisions déclarables à la police en moins par mile parcouru que les conducteurs humains dans les mêmes villes et sur la même période. Il s’agit de la première comparaison de ce type menée par une organisation que Waymo n’a pas financée.

La comparaison

Environ 50 millions de miles parcourus sans conducteur par Waymo, contre quelque 222 milliards de miles conduits par des humains, entre 2021 et 2024, à San Francisco, Phoenix, Los Angeles et Austin. Les chercheurs ont passé en revue 736 accidents sur voie publique avec l’automatisation activée ; 89 remplissaient le seuil de déclaration à la police, dont 64 en conduite entièrement autonome. Les collisions impliquant un seul véhicule étaient 85 % moins nombreuses et les collisions avec blessés 81 % moins nombreuses.

Austin fait figure d’exception

Le chiffre principal masque de fortes disparités. Phoenix se situait 76 % sous le taux humain, Los Angeles 71 %, San Francisco seulement 35 % — et Austin était 4 % plus élevé, sur ce que l’IIHS décrit comme un échantillon relativement limité. L’auteur principal, Eric Teoh, est directeur des services statistiques de l’IIHS.

Les réserves mises en avant par l’IIHS dans son propre titre

L’IIHS a indiqué que le système fédéral de données sur les véhicules autonomes « n’est pas assez bon pour permettre un suivi continu d’un déploiement à grande échelle ». Environ 25 % des incidents signalés ont été retirés lors du nettoyage des données. Les entreprises d’AV sont plus susceptibles que les humains de déclarer chaque collision remplissant les critères, un biais qui avantage les machines. Et Waymo est la seule à publier son kilométrage, de sorte qu’aucun taux ne peut être calculé pour un concurrent.

Le contrepoint

La NHTSA a ouvert une enquête sur des Waymo qui ne s’arrêtent pas aux autobus scolaires, ainsi qu’une autre enquête distincte sur un incident de janvier au cours duquel un Waymo a heurté un enfant près d’une école de Santa Monica ; le NTSB a ouvert sa propre enquête sur les autobus scolaires. Le responsable de la NHTSA a averti ce mois-ci qu’il existait un « schéma clair » d’AV gênant les premiers intervenants. Waymo assure désormais environ 500 000 trajets payants par semaine.