L’industrie chinoise des robotaxis sort de sa profonde mise en pause. Les régulateurs ont commencé à délivrer à nouveau progressivement des permis dans certaines villes, a rapporté Bloomberg le 23 juillet, après avoir largement achevé, fin juin, un vaste examen national de sécurité. La suspension avait gelé toute nouvelle licence sur le plus grand marché mondial de la conduite autonome depuis avril.

La nuit qui a tout arrêté

La mise en pause remonte à la nuit du 31 mars, lorsque des robotaxis Apollo Go de Baidu se sont soudainement immobilisés en masse sur les routes de Wuhan — laissant des passagers bloqués sur un axe surélevé très fréquenté, avec des estimations du nombre de véhicules concernés allant de plusieurs dizaines à plus de 200. La police de la circulation de Wuhan a attribué l’incident à un dysfonctionnement du système ; des sources du secteur disent que la flotte a déclenché un auto-contrôle de sécurité automatisé et s’est simplement arrêtée.

Les premiers entrants

Momenta a reçu le premier nouveau permis — pour des essais routiers de véhicules intelligents et connectés à Shenzhen, annoncé le 21 juillet, venant s’ajouter à son ancrage principal à Shanghai, Suzhou et Wuxi — tandis que Shenzhen a elle-même révisé sa réglementation pour ouvrir toute la ville aux robotaxis avec des barrières d’entrée réduites. Baidu rétablit progressivement le service Apollo Go à Wuhan depuis début juillet, avec des conducteurs de sécurité à bord.

Prudence, pas retournement

La reprise est délibérément progressive : ville par ville, permis par permis, plutôt qu’un feu vert national. Les régulateurs ont achevé l’examen sans publier de nouvelles règles nationales, laissant la marge de décision aux autorités locales.

Les enjeux

Les champions chinois des robotaxis — Baidu, Pony.ai, WeRide et désormais Momenta — ont passé cette période de suspension à se développer à l’étranger. La réouverture du marché intérieur relance la course à l’échelle que suivent de près les rivaux mondiaux, dont le nouveau réseau américain de Tesla dans sept métropoles.