AI 업계에서 가장 자금력이 큰 두 이름 사이의 법적 전쟁은 식을 기미가 없습니다. 2026년 7월 13일, xAI — Elon Musk의 AI 회사 — 는 연방 판사가 OpenAI를 상대로 제기한 영업비밀 소송을 두 차례 기각한 뒤 제9순회항소법원에 항소하겠다고 통지했습니다. 그로부터 몇 시간 뒤 OpenAI는 해당 소송이 애초에 존재해서는 안 됐다며, xAI가 그 비용을 부담해야 한다고 법원에 요청했습니다.

두 차례 기각

Rita Lin 판사는 xAI의 핵심 주장 — OpenAI가 엔지니어를 빼돌려 기밀정보를 훔쳤다는 주장 — 을 기각했고, 수정 허가 없이 그렇게 했습니다. 이는 xAI가 수정된 버전을 단순히 다시 제출하는 것을 금지했다는 뜻입니다. 이는 절차적으로도 분명한 신호입니다. 수정 허가 없는 기각은 통상 판사가 문제를 만든 것이 문구가 아니라 법적 이론 자체라고 본다는 의미입니다. xAI는 이 판단을 항소심에 넘기겠다는 입장입니다.

공세로 전환한 OpenAI

OpenAI는 단순히 방어에 그치지 않고 제재를 추진했습니다. 법원에 이 소송이 "애초에 제기돼서는 안 됐다"고 판단해 달라고 요청했고, 100만 달러 이상의 변호사 비용도 요구했습니다. 이 같은 제재 신청은 해당 사건이 단지 약한 수준이 아니라 경솔하고 근거 없었다고 주장하는 방식으로, 이미 격앙된 분쟁의 수위를 더욱 끌어올립니다.

Apple 사건과는 별개

이번 사건은 별도의 Apple-OpenAI 영업비밀 분쟁과는 다른 사안입니다. 이는 OpenAI의 소송 일정이 얼마나 혼잡해졌는지를 보여주는 대목입니다. OpenAI는 여러 전선에서 동시에 방어와 공세를 이어가고 있으며, 그중에서도 Musk와의 관계 — OpenAI 창립 분쟁까지 거슬러 올라가는 — 가 가장 개인적인 갈등입니다.

경쟁의 장이 된 법정

이번 공방은 더 큰 변화의 축소판입니다. 선도 모델들 사이의 기술 격차가 좁아지면서 경쟁은 점점 인재 빼가기, 영업비밀 주장, 제재 공방으로 옮겨가고 있습니다. 엔지니어들은 노하우를 안고 연구소 사이를 이동하고, 그 이탈 하나하나가 잠재적 소송이 됩니다. 제9순회항소법원이 어떤 결정을 내리든, 이번 항소로 OpenAI-xAI 갈등은 앞으로도 수개월 더 공개 무대에 남게 됩니다.