LG Innotek과 일본의 TDK는 7월 28일 07:00 UTC 물리적 AI 로봇용 감지 모듈을 공동 개발하기 위한 양해각서를 발표했다. 하나는 시각용, 다른 하나는 촉각용이며 두 제품 모두 2027년을 목표로 한다.
역할 분담
TDK는 관성 측정 장치, 위치 센서, 마이크를 제공한다. LG Innotek은 광학, 모듈 통합, 디지털 신호 처리를 담당한다. 시각 감지 모듈은 LG Innotek의 카메라 기술과 TDK의 관성 센서를 결합하며, 두 번째 제품은 촉각 모듈, 즉 로봇 피부로서 기계가 접촉과 압력을 느끼도록 하는 것을 목표로 한다.
촉각이 더 중요한 이유
로봇의 시각은 비교적 해결된 과제다. 그러나 조작은 그렇지 않으며, 그 이유는 상당 부분 로봇이 느낄 수 없기 때문이다. 그립이 미끄러지고 있는지, 물체가 변형되고 있는지, 혹은 접촉이 아예 발생했는지를 아는 데는 곡면 전반에 걸친 조밀한 촉각 감지가 필요하다. 이는 산업용 가동 주기에 견딜 만큼 내구성이 있고, 손 전체를 덮을 만큼 저렴해야 한다. 이는 모델의 문제가 아니라 부품의 문제이며, 휴머노이드 시연이 여전히 조립보다 보행과 운반을 주로 보여주는 이유이기도 하다.
어떻게 받아들여야 하나
신중하게 봐야 한다. 양해각서는 의향서다. 구속력 있는 약속도 없고, 투자 규모도 없고, 고객도 없으며, 2027년 전에는 출하되는 것도 없다. 보도자료에 담긴 시장 전망 — 2025년 816억 달러 규모의 물리적 AI가 연 36.1% 성장하고, 촉각 센서는 2025년 36억8,000만 달러에서 2033년 215억 달러로 커진다는 내용 — 은 공급사들이 다시 배포한 외부 전망치이며, 보도자료의 한 문장은 단위가 빠질 정도로 맥락이 흐려져 있다. 이 수치들은 홍보용으로 받아들여야 한다. 일부 보도에 실린 9,604억 달러 수치는 보도자료에 아예 등장하지 않는다.
주목할 만한 신호
제품이 아니라 참여자다. 두 대형 부품 공급사가 한 카테고리를 중심으로 손을 잡는다는 것은, 공급망이 그 카테고리를 실제로 용량을 계획할 만큼 현실적인 것으로 판단했다는 뜻이다. 로봇 업체가 로봇을 발표하는 것은 마케팅이다. 센서 업체가 로봇을 중심으로 재편하는 것은 전망이다.