Baidu의 Apollo Go와 Freenow는 Lyft가 2025년 인수한 유럽 차량호출 운영사로, 7월 28일 런던에서 도로 자율주행 시험을 시작했다고 공동 엠바고 해제 시각인 08:00 UTC에 발표했다. 이로써 런던은 중국 자율주행차 운영사가 대규모로 시험을 진행하는 첫 번째 주요 서방 시장이 됐다.
범위
수십 대의 시험 차량이 런던 북서부의 Brent 자치구에서 운행 중이다. 공개 출시는 아직 발효되지 않은 영국 규제 승인에 따라 2027년을 목표로 하고 있다. Lyft는 2025년 Freenow를 약 $197 million에 인수했으며, 이를 통해 Baidu가 보유하지 못한 유럽 도시 전역의 운영 거점과 Baidu가 단독으로는 쉽게 확보할 수 없는 현지 면허 기반을 얻었다.
이 거리에서 또 누가 시험 중인가
Waymo는 2026년 4월부터 런던에서 시험을 진행해 왔고, Uber는 Wave와 협력하고 있다. 런던은 이제 미국, 중국, 영국의 자율주행 접근 방식이 같은 날씨, 같은 도로 시설물, 같은 규제 당국을 상대로 시험되는 유일한 도시가 됐다. 그래서 피닉스나 우한보다 훨씬 더 깔끔한 비교가 가능하다.
'로보택시가 거리로 나섰다'는 표현이 빠뜨리는 것
보도 전반의 표현은 무인 서비스가 이미 시작된 듯한 인상을 준다. 그러나 실제로는 세 가지 사실이 있으며, 어느 것도 그 주장을 뒷받침하지 않는다. 모든 차량에는 운전석 뒤에 인간 안전 요원이 있다. 승객은 탑승하지 않고 요금도 부과되지 않는다. 그리고 상용 출시는 아직 발효되지 않은 영국 규제 체계에 달려 있다. 즉 2027년은 예정일이 아니라 가장 이른 가능 시점이다. 이는 도로 시험이며, 서비스 이전의 이전 단계다.
진정으로 새로운 부분
기술 자체는 아니다. Apollo Go는 수년간 중국 도시에서 무인 운행을 해 왔다. 새로운 것은 관할권이다. 미국 기업의 자회사를 통해 유럽 수도에서 도로 데이터를 수집하는 중국 AV 스택은, 정치적으로 보자면 18개월 전의 거의 어떤 다른 기술 분야에서도 상상하기 어려운 구성이었다. 이것이 2027년까지도 가능한지 여부는 공학이 아니라 규제의 문제다.