Apollo Go di Baidu e Freenow, l'operatore europeo di ride-hailing acquistato da Lyft nel 2025, hanno avviato il 28 luglio i test autonomi su strada a Londra, annunciati sotto un embargo coordinato revocato alle 08:00 UTC. Londra diventa così il primo grande mercato occidentale in cui un operatore cinese di veicoli autonomi testa su larga scala.

La portata

Decine di veicoli di test stanno operando nel borgo di Brent, nel nord-ovest di Londra. Un lancio pubblico è previsto per il 2027, subordinato all'approvazione normativa del Regno Unito, che non è ancora entrata in vigore. Lyft ha acquisito Freenow per circa $197 million nel 2025, ottenendo una presenza operativa in città europee che Baidu non ha e una posizione di licenza locale che Baidu difficilmente potrebbe ottenere da sola.

Chi altro è su quelle strade

Waymo testa a Londra da April 2026, e Uber sta lavorando con Wave. Londra è ora l'unica città in cui gli approcci americano, cinese e britannico alla guida autonoma vengono messi alla prova dallo stesso clima, dagli stessi elementi stradali e dallo stesso regolatore — il che rende il confronto molto più pulito rispetto a Phoenix o Wuhan.

Ciò che l'espressione 'i robotaxi scendono in strada' omette

L'impostazione adottata da molte testate suggerisce che sia iniziato un servizio senza conducente. Tre cose sono vere e nessuna di queste lo supporta. Ogni veicolo ha un operatore di sicurezza umano al volante. Non vengono trasportati passeggeri e non vengono applicate tariffe. E il lancio commerciale dipende da un quadro normativo del Regno Unito che non è ancora in vigore — il 2027 è la prima data possibile, non una data fissata. Si tratta di test su strada, cioè della fase precedente alla fase che precede un servizio.

La parte davvero nuova

Non la tecnologia — Apollo Go opera senza conducente nelle città cinesi da anni. Ciò che è nuovo è la giurisdizione. Uno stack AV cinese che raccoglie dati stradali in una capitale europea, attraverso una sussidiaria di una società americana, è una configurazione che fino a diciotto mesi fa sarebbe stata politicamente improbabile in quasi ogni altro settore tecnologico. Se resterà plausibile fino al 2027 è una questione normativa, non ingegneristica.