Cytronic은 July 17 발표를 통해, 기성 로봇 하드웨어와 스타트업의 자체 피킹·패킹·배송 소프트웨어를 결합한 "fulfillment-as-a-service", 즉 로봇 풀필먼트 센터 구축을 위해 Slow Ventures가 주도한 $13.5 million 시드 라운드를 유치했다고 밝혔습니다.
The pitch
이 아이디어는 로봇이 아니라 주문의 결과물, 즉 피킹·패킹·배송된 주문을 판매하는 데 있습니다. 차고 수준을 넘어섰지만 Amazon 규모의 자동화는 정당화하기 어려운 DTC 브랜드들이 대상이며, Cytronic은 이들 상당수가 물류 창고를 직접 구축하기보다 임대하길 원할 것이라고 보고 있습니다.
The founders
이 회사는 이전에 배송 스타트업 Shyp를 창업한 Kevin Gibbon과 Scott Moen이 이끌고 있습니다. Gibbon의 이전 사업은 더 작은 판매자들의 물류 복잡성을 추상화한다는 유사한 논리를 내세웠고, 이는 그에게 이 분야의 약속과 함정을 모두 겪어본 창업자라는 이력을 안겨줬습니다. Shyp는 결국 사업을 접었는데, 이는 물류 사업이 박한 마진 위에서 성패가 갈린다는 점을 보여주는 사례였습니다. Gibbon은 이번에는 같은 문제를 인간 배송기사 대신 로봇이라는 레버로 다시 풀어보려 하고 있습니다.
The backers
이번 라운드에는 Slow Ventures 외에도 Geek Ventures, Failup Ventures, Alumni Ventures, Spacecadet Ventures, Weekend Fund, Mana Ventures, Rice Capital과 Script Capital, 그리고 엔젤 투자자인 Adam Nash와 Gokul Rajaram이 참여했습니다. 커머스와 제품 사업을 확장해 본 운영자들이 다수 포진한 이 지분 구조는 모델에 대한 강한 확신을 시사합니다.
The bet
Cytronic은 이미 Chicago에서 운영 시설을 가동 중이며, Dallas 부지도 곧 문을 열 예정입니다. 관건은 단위경제성입니다. 각기 다른 SKU와 물동량을 지닌 다수의 소규모 고객에 걸쳐 로봇 풀필먼트의 수지를 맞추는 일은, 이전의 automation-as-a-service 시도들이 바로 어려움을 겪었던 지점입니다. 이번 1,350만 달러 시드는 서비스 포장이 그 돌파구가 될 수 있는지 확인할 시간을 Cytronic에 제공할 것입니다.