Cytronic ha recaudado una ronda seed de 13,5 millones de dólares liderada por Slow Ventures para construir lo que denomina "fulfillment-as-a-service": centros de fulfillment robótico que combinan hardware robótico comercial con el software propio de la startup para picking, packing y shipping, anunciada el 17 de julio.

La propuesta

La idea es vender el resultado — pedidos preparados, empaquetados y enviados — en lugar de robots. El objetivo son las marcas direct-to-consumer que han superado la fase de garaje pero no pueden justificar una automatización al nivel de Amazon, y la apuesta de Cytronic es que muchas de ellas preferirían alquilar un almacén robótico antes que construir uno.

Los fundadores

La empresa está dirigida por Kevin Gibbon, quien anteriormente fundó la startup de envíos Shyp, y Scott Moen. La anterior aventura de Gibbon perseguía una tesis similar — abstraer la complejidad logística para pequeños comerciantes —, lo que aporta a Cytronic un fundador que ha vivido tanto la promesa como los inconvenientes del sector. Shyp terminó cerrando, un recordatorio de que las empresas de logística viven o mueren con márgenes muy estrechos; Gibbon vuelve ahora al mismo problema con la robótica, en lugar de los repartidores humanos, como palanca esta vez.

Los inversores

Además de Slow Ventures, la ronda contó con Geek Ventures, Failup Ventures, Alumni Ventures, Spacecadet Ventures, Weekend Fund, Mana Ventures, Rice Capital y Script Capital, además de los inversores ángel Adam Nash y Gokul Rajaram — una cap table con fuerte presencia de operadores que señala convicción en el modelo por parte de personas que han escalado negocios de comercio y producto.

La apuesta

Cytronic ya opera una instalación en Chicago, y un centro en Dallas abrirá pronto. La parte difícil son las unit economics: hacer que el fulfillment robótico sea rentable con muchos clientes pequeños, cada uno con SKUs y volúmenes idiosincrásicos, es precisamente donde han tropezado intentos anteriores de automation-as-a-service. Una ronda seed de 13,5 millones de dólares compra a Cytronic el margen para averiguar si el envoltorio de servicio es la clave.