Cytronic a levé un tour d'amorçage de 13,5 millions de dollars mené par Slow Ventures pour bâtir ce qu'elle appelle le "fulfillment-as-a-service" : des centres d'exécution logistique robotisés qui associent du matériel robotique standard à un logiciel maison de préparation, d'emballage et d'expédition, a annoncé l'entreprise le 17 juillet.
La proposition
L'idée est de vendre le résultat — les commandes préparées, emballées et expédiées — plutôt que des robots. La cible : les marques de vente directe aux consommateurs qui ont dépassé le stade du garage, mais ne peuvent pas justifier une automatisation à l'échelle d'Amazon. Cytronic parie que beaucoup préfèrent louer un entrepôt robotisé plutôt que d'en construire un.
Les fondateurs
L'entreprise est dirigée par Kevin Gibbon, qui a auparavant fondé la startup d'expédition Shyp, et Scott Moen. Le précédent projet de Gibbon défendait une thèse similaire — abstraire la complexité logistique pour les petits commerçants —, offrant à Cytronic un fondateur qui a connu à la fois les promesses et les écueils de ce secteur. Shyp a fini par cesser son activité, rappelant que les entreprises de logistique vivent ou meurent avec des marges très faibles ; Gibbon revient aujourd'hui sur le même problème en utilisant cette fois la robotique, plutôt que des coursiers humains, comme levier.
Les investisseurs
Au-delà de Slow Ventures, le tour a attiré Geek Ventures, Failup Ventures, Alumni Ventures, Spacecadet Ventures, Weekend Fund, Mana Ventures, Rice Capital et Script Capital, ainsi que les investisseurs individuels Adam Nash et Gokul Rajaram — un cap table riche en opérateurs, signe d'une conviction dans le modèle de la part de personnes ayant développé des activités commerciales et des produits à grande échelle.
Le pari
Cytronic exploite déjà un site opérationnel à Chicago, et un site à Dallas doit ouvrir prochainement. La difficulté tient à l'économie unitaire : rendre l'exécution logistique robotisée rentable auprès d'une multitude de petits clients, chacun avec des SKU et des volumes idiosyncratiques, est précisément le point sur lequel les précédentes offres d'automatisation en tant que service ont peiné. Ce tour d'amorçage de 13,5 millions de dollars offre à Cytronic la marge de manœuvre nécessaire pour savoir si l'habillage en service constitue la clé.