Le gouverneur Matt Meyer a signé quatre projets de loi sur l’énergie le 26 août, tous entrés en vigueur immédiatement. L’ensemble est présenté comme la première loi d’un État du pays à imposer aux data centers de produire leur propre électricité propre. La formule n’est pas tout à fait fausse, et les deux nuances qui l’accompagnent résument l’essentiel.
Ce que font les quatre projets de loi
HB 445 est celui qui fait les gros titres : il oblige les grandes installations énergivores à produire ou à sécuriser l’électricité qu’elles consomment, avec une montée en puissance selon un plan déposé auprès de la Public Service Commission, de sorte qu’à la 10e année d’exploitation l’installation couvre 100 % de sa consommation. HB 233 crée une catégorie tarifaire distincte pour les grandes installations énergétiques afin qu’elles « paient le coût total des améliorations d’infrastructure plutôt que de reporter ces coûts sur les clients résidentiels et les petites entreprises ». HB 310 prive ces installations des crédits d’impôt à la création d’emplois et des réductions de frais de licence. SB 326 élargit l’examen réglementaire des dépenses d’investissement non obligatoires des monopoles de services publics à but lucratif.
Ce que le cadrage habituel passe sous silence
Le projet de loi dans sa version initiale exigeait une production dans l’État. Le Senate Amendment 1, présenté le 19 juin, a élargi l’emplacement acceptable aux zones de transport PJM contiguës par la terre à la zone Delmarva, où des ressources de transport suffisantes existent. En pratique, cela ouvre la porte à une production provenant d’États voisins — l’extension de l’installation nucléaire de Salem, dans le New Jersey, étant l’exemple le plus souvent cité. Ainsi, « les data centers doivent construire de l’électricité propre dans le Delaware » est devenu « les data centers doivent contracter pour de l’électricité dans le Delaware ou dans une zone de réseau adjacente ». Cela demeure une obligation importante, mais nettement moins contraignante que ce que laisse entendre le titre. Le deuxième écart tient au calendrier : rien n’impose le plein niveau de contrainte avant la dixième année d’exploitation d’une installation, et pour un site qui n’a pas encore démarré, cela renvoie bien dans les années 2030.
Pourquoi le volet coûts pourrait compter davantage
HB 233 est la mesure moins commentée mais la plus susceptible d’avoir des effets à court terme. Le raccordement et les renforcements du réseau pour une forte charge sont coûteux, et la règle par défaut dans la plupart des juridictions consiste à socialiser une partie de ces coûts parmi l’ensemble des usagers. Une catégorie tarifaire distincte qui fait supporter la totalité du coût à l’installation à l’origine de la demande modifie immédiatement l’équation d’implantation, à la prochaine demande — pas dans dix ans.
Ce qui n’est pas encore tranché
La Public Service Commission doit encore rédiger le tarif et les exigences du plan de montée en puissance, et la définition de « grande installation énergivore » déterminera qui est concerné au premier chef. Ni le seuil en mégawatts ni les modalités de conformité ne sont réglés par la signature. Ce qui a été signé, c’est un cadre et une échéance à dix ans ; ce qui déterminera si le réseau du Delaware absorbe la charge des data centers sans en faire peser le coût sur les ménages, ce sont des travaux réglementaires qui n’ont pas encore commencé.