Des habitants du comté d'Effingham, en Géorgie ont manifesté devant le complexe administratif du comté à Springfield le samedi 29 août tandis que les commissaires tenaient une séance de travail à l'intérieur sur Project Camellia, le projet de centre de données d'OpenAI annoncé en juillet et d'environ 20 milliards de dollars. Le reportage de WTOC est horodaté 30 août à 04:16:49 UTC.
Ce qui s'est passé dans la salle
La séance a duré près de trois heures et a porté sur le bruit, la consommation d'eau, la demande en électricité, les services d'urgence et la transparence. Au moins un commissaire a reconnu que le comté aurait pu faire davantage pour tenir les habitants informés. Certains résidents ont demandé un moratoire temporaire sur les futurs projets de centres de données ; les commissaires ont déclaré qu'ils l'examineront. Dehors, des manifestants brandissaient des pancartes exigeant un examen approfondi. Il s'agit au minimum de la dernière d'une série de manifestations depuis l'annonce de juillet.
Ce que le mot « forward » du titre masque
Aucun vote n'a été organisé. Rien n'a été approuvé, refusé, assorti de conditions ni programmé. Une séance de travail est une audition, et le projet reste au stade de développement — ce qui signifie que « moves forward » décrit simplement l'écoulement du temps plutôt qu'une décision. Le moratoire n'est pas non plus à l'ordre du jour : « we will consider it » n'est pas une première lecture, et une première lecture ne serait pas un règlement.
Le levier n'est pas entre les mains du comté
C'est l'élément qui recontextualise toute la réunion. La demande en électricité au sujet de laquelle les habitants ont interpellé les autorités samedi passe par un accord d'approvisionnement avec Georgia Power, examiné par la Public Service Commission de l'État — une procédure distincte à un autre niveau de gouvernement, dont l'échéance pour le contrat de 3.2 gigawatts du projet est tombée le 25 août, quatre jours avant la séance. Les commissaires du comté ne votent pas sur ce contrat. Ils peuvent zoner, assortir de conditions et accorder des permis ; ils ne peuvent pas fixer la charge.
Et 20 Md$, c'est une annonce, pas un calendrier
Le montant associé à Project Camellia correspond à un investissement privé annoncé pour quatre bâtiments sur un site du Savannah Gateway Industrial Hub. Il ne s'agit pas d'un capital engagé avec un calendrier de décaissement, ni d'une capacité mise sous tension. Les habitants cités par WTOC ont formulé leur opposition dans ces termes précisément — Zach Springer a déclaré qu'il voit « a bunch of billion-dollar companies all trying to rush massive expansions just to compete with the other AI company. »