Le département du Commerce a signé sept lettres d’intention dans le cadre du programme de recherche et développement CHIPS le 29 juillet, pour un montant total de 874 millions de dollars. La nouvelle structurante n’est pas l’argent. C’est le fait que le gouvernement prend une participation.
Les conditions accordées à GlobalFoundries
GlobalFoundries a signé pour 300 millions de dollars afin d’accélérer la photonique sur silicium aux États-Unis, avec des travaux à Malta, dans l’État de New York, et à Burlington, dans le Vermont. En contrepartie, Commerce prend environ 1 % de l’entreprise. La photonique sur silicium est importante ici pour une raison précise : à mesure que les grappes d’accélérateurs se développent, l’interconnexion entre les puces devient le goulot d’étranglement, et déplacer cette interconnexion du cuivre vers la lumière est la principale réponse proposée.
Les deux autres montants dévoilés
Kepler obtient 245 millions de dollars pour la mémoire pour l’IA — une catégorie rendue stratégiquement aiguë par la pénurie actuelle. Extropic obtient 75 millions de dollars pour des unités d’échantillonnage thermodynamique, un pari réellement atypique : un matériel qui calcule avec le bruit physique au lieu de le supprimer, conçu pour des charges de travail probabilistes.
Ce qu’une lettre d’intention n’est pas
Il ne s’agit pas de décaissements. Une lettre d’intention précède des accords définitifs négociés, et les aides CHIPS ont historiquement mis des mois à être finalisées et ont été restructurées entre l’annonce et la signature. Rien ici n’a été versé.
Le précédent
Prendre une participation transforme la politique industrielle en actionnariat, et place le gouvernement américain au capital d’une fonderie qu’il régule aussi et auprès de laquelle il achète. C’est un instrument différent d’une subvention, avec un autre ensemble de conflits — et, utilisé une première fois à cette échelle, il devient le modèle pour la suite.