Il Department of Commerce ha firmato sette lettere d’intenti nell’ambito del programma CHIPS per la ricerca e lo sviluppo il 29 luglio, per un valore complessivo di 874 milioni di dollari. La notizia strutturale non è il denaro. È che il governo sta acquisendo quote azionarie.
Le condizioni di GlobalFoundries
GlobalFoundries ha firmato per 300 milioni di dollari per accelerare il silicio fotonico negli Stati Uniti, con attività a Malta, New York e Burlington, Vermont. In cambio, Commerce ottiene circa l’1% della società. Il silicio fotonico è rilevante qui per un motivo specifico: con la crescita dei cluster di accelerator, l’interconnessione tra chip diventa il collo di bottiglia, e spostare quell’interconnessione dal rame alla luce è la principale risposta oggi sul tavolo.
Le altre due rese note
Kepler riceve 245 milioni di dollari per la memoria per AI — la categoria che l’attuale scarsità ha reso strategicamente urgente. Extropic riceve 75 milioni di dollari per le thermodynamic sampling units, una scommessa davvero غير convenzionale: hardware che calcola con il rumore fisico invece di sopprimerlo, pensato per workload probabilistici.
Cos’è una lettera d’intenti e cosa non è
Non si tratta di erogazioni. Una lettera d’intenti precede accordi definitivi negoziati, e gli award CHIPS hanno storicamente richiesto mesi per essere finalizzati e sono stati ristrutturati tra annuncio e firma. Nulla di quanto indicato qui è stato pagato.
Il precedente
Acquisire quote trasforma la politica industriale in una partecipazione azionaria, e quindi in una posizione del governo statunitense nel capitale di una fonderia che al tempo stesso regola e da cui compra. È uno strumento diverso da un grant, con un diverso insieme di conflitti — e, una volta usato a questa scala, diventa il modello per ciò che viene dopo.