Travis Kalanick acaba de levantar uma das maiores rodadas de robótica do ano — com uma virada poética na lista de investidores. Atoms, sua holding de automação industrial, fechou uma rodada de equity de US$ 1,7 bilhão liderada pela Andreessen Horowitz, informou a TechCrunch em 22 de julho. Entre os participantes está a Uber, a empresa que o destituiu do cargo de CEO em 2017.
De cozinhas fantasmas à indústria pesada
A Atoms é a evolução rebatizada da CloudKitchens, o império de cozinhas fantasmas que Kalanick construiu depois da Uber. A mudança de rumo se consolidou em março, quando a empresa adquiriu a Pronto — a companhia de autonomia para a indústria pesada antes comandada por Anthony Levandowski — e adotou o novo nome. Hoje, ela opera três divisões: Atoms Food, Atoms Mining e Atoms Transport.
A tese da 'wheelbase for robots'
A aposta de Kalanick é uma plataforma autônoma comum — uma "wheelbase for robots" — que possa ser usada em setores onde a mão de obra é escassa e os ambientes são estruturados: minas, pátios logísticos, linhas de produção de alimentos.
O dinheiro
Além da a16z — cujo cofundador Ben Horowitz passa a integrar o conselho — a rodada de equity atraiu Bain Capital, Fifth Wall, Chemistry, A*, K5 Global, SV Angel e outros, além de financiamento por dívida não divulgado de Bank of America, Goldman Sachs, Wells Fargo, JPMorgan e Barclays. Avaliação: não divulgada.
O contexto
A IA do mundo físico está atraindo as megarrrodadas antes reservadas aos laboratórios de modelos — só nesta semana, também houve a PsiBot, apoiada pela Chery, avançando rumo ao status de unicórnio, e a Humanoid, da Europa, chegando a uma avaliação de US$ 1,35 bilhão. Investidores apostam que o próximo mercado de automação trilionário é lamacento, pesado e offline.