중국 상무부는 베이징 시간 7월 27일 18:13 — UTC 10:13에 대변인 성명을 공개하며, 워싱턴이 미국의 최첨단 모델 증류를 이유로 중국 AI 기업을 조사하고 제재할 계획이라는 보도에 대응했다. 상무부는 이 관행을 부인하지 않았다. 대신 미국도 그렇게 한다고 말했다.
뒤집힌 논리
원문에서 핵심 문장은 "많은 미국 인공지능 기업이 연구, 개발, 학습 과정에서 중국 모델을 증류한 것으로 알려져 있다." 상무부는 중국과 미국의 모델 공개 시점이 이제 매우 가깝고, 일부 중국 모델은 이미 앞서고 있다고 지적하며, 이런 상황에서는 일방향 복제라는 주장과 시간표가 잘 맞지 않는다고 본다.
표현
해당 성명은 미국의 행위를 "전형적인 AI 패권주의"라고 규정하고, "중국의 이익을 실질적으로 해치는 모든 행위에 대해 중국은 필요한 모든 조치를 취할 것"이라고 경고했다. 또한 미국 내 수요층을 겨냥해, 약 200개 미국 스타트업이 중국 오픈소스 모델 접근 차단에 반대하며 워싱턴에 이를 막아달라고 촉구했다고 언급했다.
발표되지 않은 것
이를 보복으로 규정한 보도는 두 가지 점에서 틀렸다. 대응 조치는 발표되지 않았다 — 이는 규정이나 개체 지정, 관세가 아니라 질의응답 형식의 보도자료다. 또한 베이징은 미국 당국자들의 발언에 대응하고 있는 것이지, 공표된 규제에 대응하는 것이 아니다. 공개 기록상 미국 조사도 공식적으로 개시되지 않았다. "필요한 모든 조치"는 아직 어느 쪽에서도 실제로 일어나지 않은 미래에 대한 조건부 경고다.
그럼에도 읽을 가치가 있는 이유
중요한 것은 수사가 아니라 사실상의 전제이기 때문이다. 향후 증류와 관련한 상무부나 재무부의 지정 조치는, 대상 정부가 그 관행이 양방향으로 이뤄진다고 공식적으로 주장한 기록을 견뎌야 한다. 증류는 입증도 본질적으로 어렵다. 문서보다 모델의 행동에 나타나는 통계적 흔적만 남기기 때문에, 같은 비난이 이제 거의 같은 자신감과 거의 같은 증거를 가지고 양방향으로 오가고 있는 것이다.