Il Ministero del Commercio cinese ha pubblicato una risposta di un portavoce alle 18:13 ora di Pechino del 27 luglio — 10:13 UTC — in merito alle notizie secondo cui Washington intende indagare e sanzionare le società cinesi di IA per la distillazione di modelli di frontiera statunitensi. Il ministero non ha negato la pratica. Ha detto che anche gli americani lo fanno.

Il ribaltamento

La frase chiave, nell'originale: "It is understood that many US artificial intelligence enterprises have distilled Chinese models in research, development and training." Il ministero sostiene che l'accusa sia inverosimile già nei suoi termini, osservando che le date di rilascio dei modelli cinesi e americani oggi sono molto ravvicinate e che alcuni modelli cinesi sono già in testa — il che renderebbe una copia in una sola direzione una spiegazione poco compatibile con la cronologia.

Il linguaggio

La dichiarazione definisce la condotta americana "typical AI hegemonism" e avverte che "for any conduct that substantially harms China's interests, China will take all necessary measures." Fa inoltre appello a un pubblico statunitense, citando quasi 200 startup statunitensi che hanno chiesto a Washington di non tagliare l'accesso ai modelli open source cinesi.

Ciò che non è stato annunciato

Interpretare questa vicenda come una ritorsione è doppiamente errato. Non è stata annunciata alcuna contromisura — si tratta di una domanda e risposta stampa, non di una norma, di un'inclusione in elenco di entità o di un dazio. E Pechino risponde a dichiarazioni di funzionari americani, non a un regolamento promulgato: nessuna indagine statunitense è stata formalmente aperta agli atti pubblici. «Tutte le misure necessarie» è un avvertimento condizionato su un futuro che non si è ancora verificato da nessuna delle due parti.

Perché comunque vale la pena leggerlo

Perché a contare sarà il fondamento fattuale, non la retorica. Qualsiasi futura designazione del Commerce Department o del Tesoro sulla distillazione dovrà reggere a un dossier in cui il governo bersaglio ha affermato formalmente che la pratica avviene in entrambe le direzioni. La distillazione, inoltre, è davvero difficile da provare: lascia tracce statistiche nel comportamento del modello più che documenti, ed è proprio per questo che la stessa accusa sta ora circolando in entrambe le direzioni con pressappoco la stessa sicurezza e pressappoco le stesse prove.