Google은 9월 7일 아시아에서 첫 상업 항공사 파트너인 Cathay Pacific과의 운항 시험을 공개하며, 초장거리 노선에서 AI가 유도하는 비행운 회피를 시험했다고 밝혔습니다. 이 시스템은 차갑고 습한 공기가 항공기 배기가스를 열을 가두는 지속적 구름으로 바꾸는 지점을 예측한 뒤, 조종사들에게 그 지점을 피하도록 고도를 약간 조정해 달라고 요청합니다.
이번 시험이 실제로 측정한 것
Google은 Cathay의 네트워크 전반에서 100편이 넘는 항공편을 대상으로 했다고 밝혔으며, 이 가운데 80편이 넘는 항공편이 비행운 회피 경로를 따라 운항했습니다. 해당 항공편들에서 Google의 자체 위성 이미지 분석은 비행운의 온난화 영향을 약 40% 줄였다고 추정합니다. 이번 시험에서 초장거리 노선은 16시간을 넘는 노선, 통상 13,000km 이상으로 정의됩니다.
하나의 항로가 결과를 좌우합니다
그 집중도는 인상적이며, Google도 이를 분명히 밝혔습니다. 홍콩-싱가포르 노선에 대한 개입만으로도 이번 시험의 총 배출 감축 가운데 50% 이상을 차지합니다. 이는 단일 항로가 혜택의 대부분을 제공했다는 뜻으로, 비행운이 형성되는 공기가 어디에 있는지에 관한 결과이지 네트워크 전반에 대한 일반적 결과는 아닙니다.
프레이밍이 놓치고 있는 것
40%는 항공의 기후 영향 가운데 40%가 아니며, 해당 항공편들의 총 온난화 영향의 40%도 아닙니다. 이는 기준을 충족한 항공편의 비행운 구성 요소에 한한 감소폭입니다. Google의 페이지 자체는 비행운이 항공의 전체 기후 영향 가운데 약 3분의 1을 차지한다고 적고 있어, 헤드라인 수치는 소수 비중에 대한 큰 감축입니다. 100편이라는 수치 역시 준수율을 과장합니다. 대상이 된 항공편의 5분의 1은 해당 경로를 따르지 않았습니다.
빠진 숫자
습한 공기를 피해 우회하면 일반적으로 연료가 더 들고, 연료를 더 태우면 CO2 배출도 늘어납니다. 이는 비행운 회피가 순효과로 긍정적인지를 가르는 상쇄 관계입니다. Google의 글은 고도 변경이 "승객이나 항공 안전에 영향을 미칠 것으로 예상되지 않는다"고 밝히며 해당 방법을 비용 효율적이라고 설명하지만, 연료 소모 수치는 전혀 공개하지 않았습니다. 이를 무상한 기후 성과로 보도하는 것은 출처가 비워 둔 공란을 임의로 채우는 일입니다. Google은 현재 비영리단체 Contrails.org와 함께 두 번째, 더 큰 단계로 확대하고 있습니다.