La riduzione del 40% delle scie di Google riguarda un terzo dell’impatto dell’aviazione

Google ha pubblicato il 7 settembre una prova operativa con Cathay Pacific, il suo primo partner aereo commerciale in Asia, testando l’evitamento delle scie di condensazione guidato dall’IA su rotte ultra-long-haul. Il sistema prevede dove aria fredda e umida trasformerà i gas di scarico di un aereo in una nube persistente che intrappola il calore, e chiede ai piloti di modificare leggermente l’altitudine per evitarla.

Che cosa ha misurato davvero la prova

Google afferma di aver preso di mira più di 100 voli nella rete di Cathay, di cui più di 80 hanno effettivamente seguito le rotte di evitamento delle scie. Su quei voli, l’analisi delle immagini satellitari di Google stima che l’impatto sul riscaldamento delle scie di condensazione sia sceso di circa il 40%. La prova definisce ultra-long-haul le rotte oltre le 16 ore, in genere di 13.000 km o più.

Un corridoio concentra il risultato

La concentrazione è notevole e Google lo dice chiaramente: gli interventi sulla rotta Hong Kong-Singapore da soli rappresentano più del 50% della riduzione totale delle emissioni della prova. Si tratta di un singolo corridoio che fornisce la maggior parte del beneficio, un dato che riguarda la posizione dell’aria favorevole alla formazione delle scie, non un risultato generale sulla rete.

Cosa non torna nel framing

Il 40% non è il 40% dell’impatto climatico dell’aviazione, né il 40% del riscaldamento totale di questi voli. È la riduzione della sola componente delle scie di condensazione, sul sottoinsieme di voli che ha rispettato il percorso. La stessa pagina di Google colloca le scie a circa un terzo dell’impatto climatico complessivo dell’aviazione, quindi la cifra in evidenza è un taglio ampio di una quota minoritaria. Anche il numero di 100 voli sovrastima la compliance: un quinto dei voli presi di mira non ha seguito le rotte.

Il numero che manca

Volare attorno all’aria umida in genere costa carburante, e bruciare più carburante emette più CO2: è il compromesso che determina se l’evitamento delle scie abbia un saldo positivo. Il post di Google afferma che i cambiamenti di quota "non dovrebbero avere impatti sui passeggeri o sulla sicurezza del volo" e definisce il metodo conveniente, ma non pubblica alcun dato sul consumo di carburante. Chiunque presenti questo risultato come un guadagno climatico gratuito sta riempiendo un vuoto che la fonte lascia aperto. Google sta ora ampliando il lavoro a una seconda fase, più ampia, con la nonprofit Contrails.org.