중국의 거센 AI 가격 전쟁이 더 익숙한 형태, 즉 계층화로 성숙해가고 있는 듯합니다. 7월 19일 WAIC에서 경영진은 국내 시장을 규정해온 일률적인 저가 정책에서 벗어나, 지불 의향에 따라 고객을 의도적으로 세분화하는 방향을 시사했습니다.
저가의 필요성
MiniMax의 아키텍트 Bai Chuanxu는 공격적인 저가 전략을 옹호하며, 1달러당 성능이 얼마나 개선됐는지를 강조했습니다. 그는 "GPT-3.5는 당시 월 20달러였습니다. 오늘날 중국의 월 40위안(약 5.50달러) 구독 모델은 대체로 그보다 훨씬 강력합니다"라고 말했습니다. 이런 관점에서 저가 요금제는 손실을 감수한 미끼 상품이 아니라, 추론 비용 하락을 반영한 결과입니다.
그에 대한 반론
Alibaba Cloud 관계자들은 이에 반박하며, 40위안은 지속 가능하지 않다고 주장했고, 200위안(약 27.50달러) 요금제가 장기적으로 더 유망하다고 봤습니다. 이 논쟁의 핵심은 시장이 초박리 마진의 대량 판매를 보상하는지, 아니면 최첨단 훈련 비용을 실제로 충당할 수 있는 프리미엄 요금제를 보상하는지에 관한 문제입니다.
하단의 무료 요금제
iFlytek는 세 번째 층위를 보여주며, 경량 이용자를 위한 일일 무료 할당량이 포함된 데스크톱 에이전트 제품을 공개했습니다. 이 발표들을 종합하면 시장은 세 갈래로 갈라지고 있습니다. 사용자 유치를 위한 무료 요금제, 저가 대중형 요금제, 그리고 많은 수요를 위한 더 비싼 프리미엄 및 토큰당 과금 옵션입니다. 이는 결국 서구 AI 가격 체계를 안정시킨 것과 같은 구조입니다.
왜 지금 이런 변화가 일어나는가
세분화는 가격 전쟁이 더는 승산이 없을 때 나타나는 현상입니다. 일률적인 저가 정책은 고객 확보 전략일 뿐, 다음 모델의 비용을 충당하지는 못합니다. 계층화로의 이동은 중국 AI 연구소들이 단순한 점유율보다 수익화를 우선하기 시작했음을 시사합니다. 이는 Anthropic의 고사용량 이용자 과금 전환을 포함해, 글로벌 차원에서 가격 논의가 전개돼 온 방식과도 닮은 성숙의 징후입니다.