La brutale guerra dei prezzi dell’IA in Cina potrebbe stare maturando in qualcosa di più familiare: le fasce. Il 19 luglio, alla WAIC, i dirigenti hanno segnalato un allontanamento dal prezzo basso uniforme che ha definito il mercato domestico, verso una segmentazione deliberata dei clienti in base alla disponibilità a pagare.

Le ragioni del low cost

L’architetto di MiniMax Bai Chuanxu ha difeso il segmento low cost più aggressivo, sottolineando quanto sia avanzato il rapporto tra capacità e prezzo: "GPT-3.5 costava 20 dollari al mese ai tempi. Gli attuali modelli di abbonamento domestici da 40 yuan (circa 5,50 dollari) sono in generale molto più forti di quello." In quest’ottica, le fasce economiche non sono prodotti civetta, ma il riflesso del crollo dei costi di inferenza.

Le ragioni contro

I rappresentanti di Alibaba Cloud hanno replicato, sostenendo che 40 yuan non sono sostenibili e che la fascia da 200 yuan (circa 27,50 dollari) ha migliori prospettive di lungo periodo. Il dissenso riguarda in realtà se il mercato premi i volumi con margini risicatissimi o i piani premium che possano davvero finanziare l’addestramento di frontiera.

Gratis alla base

iFlytek ha illustrato il terzo livello, presentando un prodotto agent desktop con una quota gratuita giornaliera per gli utenti leggeri. Mettendo insieme gli annunci, emerge un mercato che si divide in tre: fasce gratuite per acquisire utenti, piani economici di massa e opzioni premium e pay-per-token più costose per la domanda più intensa — la stessa struttura che alla fine ha stabilizzato i prezzi dell’IA in Occidente.

Perché ora questo cambiamento

La segmentazione è ciò che accade quando una guerra dei prezzi smette di essere vincibile. Il prezzo basso uniforme è una tattica di acquisizione clienti; non paga il modello successivo. Il passaggio alle fasce suggerisce che i laboratori cinesi stiano iniziando a dare priorità alla monetizzazione rispetto alla quota di mercato pura — una maturazione che richiama il dibattito globale sui prezzi, incluso il passaggio di Anthropic alla tariffazione degli utenti intensivi.