La Cina sta eseguendo 20 modelli di IA in orbita perché il downlink non riesce a tenere il passo

Zhejiang Lab ha presentato lo stato della sua Three-Body Computing Constellation il 29 luglio: 12 satelliti sono ora in orbita con 5 quadrilioni di FLOPS complessivi, ed eseguono tra loro 20 modelli di IA, incluso un modello da 8 miliardi di parametri per il telerilevamento. Il piano prevede circa 100 satelliti entro il 2027 e circa 1.000 entro il 2032.

La tesi è la larghezza di banda, non l’ambizione

Il caso del calcolo in orbita è tutt’altro che glamour. Un singolo satellite di telerilevamento genera circa 0,1 petabyte al giorno. Una costellazione di oltre 3.000 satelliti produrrebbe quindi nell’ordine di 300 petabyte al giorno, richiedendo qualcosa come 100.000 server a terra per acquisire e elaborare i dati — sempre che esista la capacità di downlink per portarli a terra, cosa che non avviene. Eseguire il modello dove si trova il sensore trasforma un problema di larghezza di banda in un problema di calcolo e invia risposte invece di pixel.

Cosa cambia

Per applicazioni in cui la latenza è il prodotto — risposta alle emergenze, monitoraggio marittimo, valutazione di colture e inondazioni — la differenza tra l’analisi in orbita e l’analisi dopo il downlink è la differenza tra una risposta utilizzabile e un archivio storico.

Cosa non viene rivelato

Non vengono forniti né il budget energetico né l’involucro termico dei carichi di calcolo, e entrambi sono vincoli decisivi per l’hardware orbitale. Non ci sono inoltre dettagli su quali modelli siano eseguiti dove, su come vengano aggiornati o su chi siano gli utenti. La cifra di 5 quadrilioni di FLOPS è un dato complessivo della costellazione, non per singolo satellite.

Il quadro più ampio

Ogni annuncio sull’IA su scala gigawatt di questo mese è stato un dibattito su dove il calcolo possa fisicamente andare: a El Paso, in un campo petrolifero del Texas, o su qualunque rete abbia capacità di interconnessione disponibile. Questo caso risponde alla stessa domanda abbandonando del tutto la rete — e, se la tabella di marcia reggerà, moltiplicando per ottanta nell’arco di sei anni.