Il tentativo di lunga data di Meta di smettere di acquistare tutto il proprio silicio per l’IA da Nvidia arriva in fabbrica questo autunno. Un memo interno riportato da Reuters il 9 luglio dice che l’azienda inizierà a produrre a settembre un chip per data center con nome in codice Iris, la generazione più recente del suo programma MTIA — Meta Training and Inference Accelerator, ormai alla quarta generazione. Meta ha rifiutato di commentare il memo.

Chi lo produce

Broadcom cura la progettazione e TSMC la produzione. Attorno a loro c’è una rete di accordi di fornitura: Samsung Electronics per la memoria, SanDisk per l’archiviazione flash e Sumitomo Electric per le apparecchiature in fibra ottica. Secondo il memo, almeno un chip completato ha terminato i test in circa sei settimane senza che siano emersi problemi significativi. "Ogni generazione di MTIA si basa sulla precedente, usando chiplet modulari, incorporando le più recenti indicazioni sui carichi di lavoro IA e le tecnologie hardware, e andando in produzione con una cadenza più breve", ha detto Meta del programma.

La scala che alimenta

Il chip esiste grazie all’espansione che lo sostiene. Meta prevede 125–145 miliardi di dollari di spesa per infrastrutture IA nel 2026, con circa 7 gigawatt di compute distribuiti quest’anno e circa 14 GW obiettivi per il 2027. Continua comunque ad acquistare pesantemente da Nvidia e AMD. "Non puoi diventare un titano dell’IA se dipendi da un’altra azienda per i chip", ha affermato Mike Gualtieri di Forrester Research.

L’altro risvolto: affittarlo

Lo stesso giorno, Mark Zuckerberg ha detto a Bloomberg che la vendita dell’accesso a quell’infrastruttura è ora oggetto di attiva valutazione: "Le offerte che si ricevono per utilizzare il compute sono così alte che in alcuni casi potrebbe avere senso affittarlo o considerare accordi di questo tipo invece dei propri usi interni." È la prima conferma pubblica del CEO dell’iniziativa riportata intorno al 1° luglio come "Meta Compute", un potenziale concorrente di AWS, Azure e Google Cloud. All’assemblea degli azionisti di Meta a maggio, Zuckerberg aveva già definito il cloud computing "assolutamente sul tavolo", dicendo che le aziende si rivolgono a Meta "quasi ogni settimana" per i suoi modelli o la capacità disponibile.

Ciò che resta incerto

La formulazione di Zuckerberg — "potrebbe avere senso, in alcuni casi" — non equivale a un lancio. Meta non ha detto se venderebbe compute grezzo, accesso ospitato ai modelli, o entrambi, e la venture "Meta Compute" riportata resta esplorativa. L’ambiente dei prezzi spiega la tentazione: Anthropic paga a SpaceX circa 1,25 miliardi di dollari al mese per la capacità di Colossus, e a Google circa 920 milioni di dollari, somme che rendono gli acceleratori inattivi meno simili a capacità inutilizzata e più a inventario. Iris, invece, ha una data. Se riuscirà a sostituire abbastanza silicio Nvidia da fare la differenza, lo si capirà solo quando i chip saranno installati nei rack e le indicazioni di spesa in conto capitale di Meta per il 2027 si piegheranno — oppure no.