Zoox informó a la prensa el 1 de septiembre de que Houston y San Diego pasan a ser sus undécima y duodécima ubicaciones, junto con Austin, Dallas, Atlanta, Las Vegas, Los Ángeles, Miami, Phoenix, el área de la bahía de San Francisco, Seattle y Washington DC. En ambas ciudades se prevén bases, y Zoox ya tiene una oficina en San Diego.
Lo que falla en el enfoque habitual
Todos los titulares dijeron que Zoox “amplió su servicio de robotaxi”. No se desplegó nada y nadie puede solicitar un viaje. Lo que llegará más adelante este mes es una flota de reconocimiento: SUV reconvertidos con conductores de seguridad humanos, que realizan cartografía manual antes de intentar cualquier conducción autónoma. Después vendrán las pruebas autónomas, y el habitáculo diseñado específicamente para ello llegará tras esas pruebas. La cifra de “12 ciudades” cuenta lugares en los que Zoox tiene vehículos, no lugares en los que Zoox ofrece un servicio — y el recuento de servicios es de dos: San Francisco y Las Vegas.
Por qué la comparación era engañosa
El anuncio llegó el mismo día en que Waymo abrió Denver, San Diego y Tampa al público, alcanzando 14 ciudades en las que transporta pasajeros en vehículos totalmente autónomos. La cobertura de ese mismo día agrupó ambas noticias como si dos servicios de robotaxi hubieran crecido. Waymo puso a pasajeros del público de pago en coches sin conductor; Zoox envió conductores a trazar mapas. Poner 12 frente a 14 compara una fase previa con un negocio.
El dato que sí es informativo
La distancia entre doce ciudades de elaboración de mapas y dos ciudades con ingresos es la medida pública más útil de lo que tarda en recorrerse el camino entre un permiso de vehículos autónomos y un servicio de vehículos autónomos. Es una distancia de varios años, y no se ve en ningún recuento de “ciudades”.
El techo que nadie debería interpretar como una flota
A modo de referencia, la exención concedida por la NHTSA a principios de agosto permite hasta 2.500 vehículos Zoox diseñados específicamente por año durante dos años. Se trata de un techo regulatorio, no de un plan de fabricación ni de un despliegue — el mismo error de categoría que el recuento de ciudades, solo que un nivel más arriba.