Zalando, l’une des plus grandes plateformes de mode en ligne d’Europe, a pris une participation stratégique dans Sereact, une startup de robotique d’entrepôt basée à Stuttgart — un investissement motivé par un problème inhérent à l’activité même de Zalando : des montagnes de vêtements retournés.
Une extension, pas un nouveau tour
L’entrée de Zalando porte la série B de Sereact de 110 millions de dollars annoncés en avril, menée par Headline, à 116 millions de dollars, faisant passer le financement total au-delà de 140 millions de dollars. Il s’agit d’une extension d’environ 6 millions de dollars d’un tour existant plutôt que d’une nouvelle levée, et le montant du chèque individuel de Zalando n’a pas été divulgué.
Pourquoi Zalando investit
La logique stratégique tient aux retours. Zalando indique qu’environ 50 % des articles commandés sur l’ensemble de ses marchés lui sont renvoyés — un fardeau logistique inverse colossal et intensif en main-d’œuvre. Automatiser l’inspection et la remise en stock des articles retournés grâce à des robots capables de gérer des objets imprévisibles et déformables comme les vêtements s’attaquerait à l’un des plus grands coûts opérationnels de la plateforme. Zalando est à la fois investisseur et client potentiel.
La technologie
Sereact, fondée en 2021, affirme avoir déployé plus de 200 systèmes à travers l’Europe et enregistré plus d’un milliard de prélèvements réussis en production, avec parmi ses clients Daimler Truck, Mercedes-Benz, BMW, PepsiCo, Austrian Post et Rohlik Group. Son logiciel Cortex 2.0 associe un modèle vision-langage-action à un modèle du monde, permettant à un robot de simuler des actions candidates et de les évaluer au regard de la physique apprise avant de bouger — une approche de plus en plus considérée comme la clé pour gérer la diversité chaotique des entrepôts réels.
Les capitaux des entreprises se tournent vers la couche physique
Un investisseur stratégique qui prend part à sa propre chaîne d’approvisionnement reflète une évolution plus large : à mesure que la robotique portée par l’IA mûrit, les entreprises confrontées aux problèmes physiques les plus difficiles financent les startups qui les résolvent, au lieu d’attendre des solutions standard. Les chiffres de performance de Sereact restent fournis par l’entreprise, mais la participation de Zalando constitue un vote de confiance concret de la part d’un client qui vit le problème au quotidien.