Zalando, uma das maiores plataformas de moda online da Europa, adquiriu uma participação estratégica na Sereact, startup de robótica de armazém com sede em Stuttgart — um investimento motivado por um problema inerente ao próprio negócio da Zalando: montanhas de roupas devolvidas.

Uma extensão, não uma nova rodada

A entrada da Zalando eleva a Série B da Sereact dos US$ 110 milhões anunciados em abril, liderados pela Headline, para US$ 116 milhões, fazendo o financiamento total superar US$ 140 milhões. Trata-se de uma extensão de cerca de US$ 6 milhões a uma rodada já existente, e o valor do cheque individual da Zalando não foi divulgado.

Por que a Zalando está investindo

A lógica estratégica são as devoluções. A Zalando diz que cerca de 50% dos itens encomendados em seus mercados retornam — um enorme e trabalhoso fardo de logística reversa. Automatizar a inspeção e a reposição de mercadorias devolvidas com robôs capazes de lidar com itens imprevisíveis e deformáveis, como roupas, atacaria um dos maiores custos operacionais da plataforma. A Zalando é ao mesmo tempo investidora e potencial cliente.

A tecnologia

Fundada em 2021, a Sereact afirma ter implantado mais de 200 sistemas em toda a Europa e registrado mais de um bilhão de separações bem-sucedidas em produção, com clientes como Daimler Truck, Mercedes-Benz, BMW, PepsiCo, Austrian Post e Rohlik Group. Seu software Cortex 2.0 combina um modelo de visão-linguagem-ação com um modelo de mundo, permitindo que um robô simule ações candidatas e as compare com a física aprendida antes de se mover — uma abordagem cada vez mais vista como a chave para lidar com a variedade desordenada dos armazéns reais.

O dinheiro corporativo vai atrás da camada física

Um investidor estratégico aplicando em sua própria cadeia de suprimentos reflete uma mudança mais ampla: à medida que a robótica impulsionada por IA amadurece, as empresas com os problemas físicos mais difíceis estão financiando as startups que os resolvem, em vez de esperar soluções prontas de prateleira. Os números de desempenho da Sereact continuam sendo fornecidos pela própria empresa, mas a participação da Zalando é um voto concreto de confiança de um cliente que vive esse problema diariamente.