Financial Times a rapporté le 29 juillet que l’équipe dédiée à AlphaFold chez Google DeepMind n’existe plus en tant qu’unité. Ses membres ont été réaffectés au cours de l’année écoulée à des projets centrés sur Gemini, à la conception d’enzymes, à la fusion nucléaire, à la génomique et à Isomorphic Labs, la spin-off d’Alphabet spécialisée dans la découverte de médicaments.
DeepMind ne le nie pas
Le vice-président de la recherche Pushmeet Kohli s’est exprimé à visage découvert : "Notre stratégie, au cours des neuf dernières années, a consisté à nous concentrer sur de grands défis… un objectif concret sur lequel chaque projet est centré. La stratégie a évolué." Un porte-parole a ajouté que de nombreux chercheurs d’AlphaFold "continuent aujourd’hui à faire progresser les avancées scientifiques et technologiques dans l’ensemble de Google, Google DeepMind et Isomorphic Labs." C’est une confirmation, reformulée.
Ce qui ne se passe pas
AlphaFold n’a pas été fermé. La AlphaFold Protein Structure Database, qui compte plus de 200 millions de structures prédites, reste accessible, tout comme AlphaFold Server et AlphaFold 3 pour un usage académique. Engadget avait d’abord publié un titre affirmant que Google avait fermé le projet, puis l’a corrigé le lendemain matin. Personne n’a été licencié — il s’agit d’un redéploiement interne et de départs volontaires.
Les départs sont antérieurs à l’histoire
John Jumper, qui a partagé le prix Nobel de chimie 2024 pour ces travaux, a annoncé son départ le 19 juin après environ neuf ans. Jonas Adler et Alexander Pritzel ont suivi quelques jours plus tard. Tous deux travaillaient sur des projets proches de Gemini — le codage et le pré-entraînement — plutôt que sur AlphaFold lorsqu’ils sont partis. Le FT rapporte qu’à ce jour, près d’un quart des auteurs DeepMind des articles initiaux ont quitté l’entreprise, même si DeepMind n’a jamais divulgué la taille de l’équipe.
Sources
Tous les éléments publics renvoient au FT. Il n’existe pas de confirmation indépendante de cette présentation — seulement la déclaration officielle de Kohli selon laquelle la stratégie a changé.