Alors que l’appétit de l’IA en électricité devient un problème politique dans le monde entier, une ville chinoise propose de rapprocher les deux à la source. Lors du WAIC, le 19 juillet, Changzhou, dans la province orientale du Jiangsu, a annoncé ce qu’elle présente comme la première « green token factory » au niveau d’une ville en Chine — des capacités de calcul IA alimentées directement par une énergie propre.
Le concept
Une « token factory » requalifie un centre de données par sa production : les tokens générés par les grands modèles de langage. La proposition de Changzhou consiste à alimenter cette production en énergies renouvelables, en reliant l’installation directement à des centrales d’énergie verte, dans le cadre d’une politique nationale qui permet à l’électricité propre de contourner le réseau public. Ce lien direct doit réduire à la fois le coût et l’empreinte carbone de chaque token produit.
Les chiffres
Une fois achevée, la ville prévoit que l’installation produira 60 000 milliards de tokens par an, et vise une hausse de 62,5 % de la production de tokens à partir des mêmes ressources de calcul — une affirmation d’efficacité autant que de capacité. Parmi les partenaires cités figurent Alibaba Cloud et Wangsu Science and Technology, ainsi que plusieurs autres acteurs.
Un plan, pas encore une usine
Point important à préciser : il s’agit d’un projet annoncé, encore à l’état d’ambition. Changzhou n’a donné aucun calendrier d’achèvement, et les chiffres relèvent de projections municipales plutôt que d’une production mesurée. L’affirmation d’être la « première au niveau d’une ville » est une revendication du gouvernement local, qui positionne Changzhou dans une compétition nationale de plus en plus intense pour accueillir des infrastructures d’IA.
Pourquoi cet angle compte
Associer les capacités de calcul à des énergies renouvelables dédiées répond directement aux critiques visant désormais les centres de données ailleurs, en raison de leur consommation d’électricité et d’eau. Si le modèle de contournement du réseau fonctionne, il pourrait devenir un modèle reproductible pour d’autres villes chinoises — et offrir un contraste avec les déploiements occidentaux, qui mettent de plus en plus sous pression les réseaux existants et suscitent l’opposition locale.