Il vero fossato di Nvidia non sono mai stati solo i chip — è CUDA, il livello software su cui si basa una generazione di sviluppatori AI. Il 18 luglio, al WAIC di Shanghai, l'unità chip T-Head di Alibaba ha colpito direttamente quel fossato, rendendo open source SAIL, lo stack software fondamentale per i suoi processori AI della serie Zhenwu.

Cosa è stato rilasciato

SAIL è la toolchain che consente agli sviluppatori di programmare e distribuire sulle silicon di T-Head. Rendendola liberamente disponibile lo stesso giorno, Alibaba invita gli sviluppatori internazionali a puntare sui suoi chip senza pagare il costo di switching che di norma li trattiene nell'ecosistema Nvidia. T-Head afferma che i programmatori possono adattare lo stack SAIL ai principali framework AI in meno di sette giorni — una promessa pensata proprio per ridurre l'attrito del passaggio da CUDA.

Il problema CUDA

Il predominio di CUDA si autoalimenta: poiché tutti costruiscono su CUDA, tutti continuano a costruire su CUDA. I produttori cinesi di chip, esclusi dall'hardware più avanzato di Nvidia dai controlli sulle esportazioni, non possono conquistare sviluppatori puntando solo sulle prestazioni grezze, e stanno quindi attaccando il lock-in software — cercando di rendere i loro chip abbastanza facili da adottare da erodere il vantaggio dell'ecosistema.

Non la prima mossa

T-Head, nota anche come PingTouGe, si unisce a uno sforzo nazionale coordinato. Huawei ha reso open source il suo toolkit di calcolo CANN nel 2025, e Moore Threads ha spinto un proprio percorso compatibile con CUDA. Il filo conduttore è la scommessa che un software aperto e liberamente disponibile sia il modo più rapido per costruire un'alternativa domestica alla piattaforma di Nvidia.

Il limite

Rendere open source uno stack è necessario ma non sufficiente: gli sviluppatori devono comunque disporre dei chip sottostanti, che devono essere disponibili, performanti e ben supportati. L'affermazione di una migrazione in sette giorni vale solo quanto gli strumenti che la sostengono. Tuttavia, il rilascio di SAIL trasforma il programma di silicio interno di Alibaba in una proposta di piattaforma aperta — e segnala che la battaglia su CUDA si sta combattendo ora nel software, non solo nelle fonderie.