National Grid a indiqué le 1er juillet 2026 qu’elle investirait 1,75 milliard de dollars dans Joulent, un développeur qui construit des installations de production d’électricité dédiées aux data centers IA. Cet investissement, réalisé par l’intermédiaire de sa filiale National Grid Ventures, parie que la contrainte majeure de l’IA n’est plus la disponibilité des puces, mais l’électricité — et les files d’attente de plusieurs années pour la raccorder au réseau.

Ce que fait Joulent

Joulent développe des capacités dédiées pour fournir une puissance de plusieurs gigawatts à des infrastructures IA et à d’autres grands clients industriels, en contournant le processus traditionnel d’interconnexion au réseau. En pratique, cela inverse la logique d’implantation des projets : les développeurs choisissent désormais les emplacements en fonction de l’endroit où l’électricité peut réellement être produite et acheminée, plutôt que de partir d’un site privilégié et d’attendre un raccordement au réseau.

Au cœur de Project Kilby

Le premier projet de l’entreprise est Project Kilby, un campus de production au gaz naturel de 2,67 gigawatts dans le comté de Reeves, au Texas. Joulent détient une participation de 50 %, aux côtés notamment de Energy Forge, filiale de Chevron, et de GE Vernova. L’électricité est attribuée à un data center exploité par Microsoft dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité de 20 ans.

Pourquoi une utility se positionne

« Notre investissement dans Joulent est un investissement discipliné, mené avec des partenaires, dans des infrastructures critiques contractées pour l’économie des grandes charges portée par l’IA », a déclaré la directrice générale de National Grid, Zoë Yujnovich. Le directeur général de Joulent, Chris James, a déclaré que ce soutien « renforce notre capacité à fournir une électricité fiable, à grande échelle, dans les délais dont l’infrastructure IA et l’industrie avancée ont désormais besoin ».

Le goulot d’étranglement de l’interconnexion

L’accord répond aux retards d’interconnexion qui ont fait de l’accès au réseau, et non du capital ou des puces, la ressource rare pour les opérateurs IA. Plutôt que d’attendre des années pour être intégrés au réseau, les développeurs construisent de plus en plus des capacités dédiées à côté des data centers qu’elles alimenteront — un modèle qui échange l’efficacité du réseau mutualisé contre la rapidité.