IA industrial normalmente significa um modelo que observa uma máquina. A Applied Computing está vendendo um modelo que afirma entender a planta inteira — e, em 16 de julho, divulgou uma rodada Série A de US$ 20 milhões liderada pelo grupo de serviços de engenharia e governo KBR, com participação da Databricks Ventures, para levar a ideia a refinarias e unidades petroquímicas.
O que a Orbital realmente é
O modelo da empresa, Orbital, é um modelo de base multimodal com base em física — não um modelo de linguagem com uma camada industrial. Ele combina em tempo real três componentes: um modelo de séries temporais que se conecta a sistemas de controle distribuído, historiadores de dados e sistemas de informação de laboratório para prever tendências e detectar anomalias; um modelo físico que extrai equações de governança de manuais de equipamentos e impõe balanço de massa, conservação de energia e cinética de reação; e um modelo de linguagem treinado em conhecimento de engenharia química que lê P&IDs, procedimentos operacionais padrão e ordens de serviço. A proposta é que a Orbital possa sinalizar uma anomalia, investigar sua causa raiz e então simular se uma correção proposta cria um problema em outro ponto — comprimindo investigações de vários dias em minutos.
Os fundadores
A Applied Computing foi fundada em 2023 e é uma empresa derivada ligada ao Imperial College London, com sede em Londres, um polo operacional em Bengaluru e, agora, um escritório em Houston financiado por esta rodada. O cofundador e CEO Callum Adamson foi expert-in-residence no Enterprise Lab do Imperial, onde orientou o futuro cofundador. O chief AI officer Dr. Samyakh Tukra tem doutorado em IA e visão computacional 3D pelo Hamlyn Centre for Robotic Surgery, do Imperial, e trabalhou anteriormente na Shell e na Tractable. O presidente Dan Jeavons, contratado em 2025, comandou o programa de IA da Shell.
Atração comercial e um cliente circular
A empresa diz ter saído do modo stealth para receitas recorrentes anuais de dezenas de milhões em menos de 18 meses, um número que não detalhou. A KBR integrou a Orbital à sua plataforma INSITE 3.0, lançada em março, e está aplicando a tecnologia à produção de amônia — o que torna a KBR, ao mesmo tempo, investidora líder, cliente e parceira de canal. Wipro e Databricks aderiram em março como parceiras de implementação para o Oriente Médio, a Índia e o Sudeste Asiático. Outros clientes não foram identificados, incluindo o que a empresa descreve como uma grande operadora upstream dos EUA.
A concorrência
A Orbital entra em um mercado ocupado por AspenTech e AVEVA em simulação de processos baseada em física e por Cognite e Seeq em ferramentas industriais de dados. A tese de Adamson é que os rivais acrescentam IA a um simulador: "É fazer com que essas três fontes de dados conversem entre si em tempo real. Esse é o verdadeiro ponto-chave", disse ele ao TechCrunch. Ele afirma que as instalações hoje tomam decisões operacionais com menos de 8% dos dados que coletam.