L'Environmental Protection Agency ha pubblicato il 27 luglio un orientamento sui permessi che stabilisce che le unità di generazione costruite per servire i data centre, e non collegate alla rete pubblica, rientrano al di fuori del Titolo IV del Clean Air Act, il Programma Acid Rain. Il documento è stato firmato da Aaron Szabo, assistente amministratore per aria e radiazioni, e si inserisce direttamente nel percorso più rapido verso la capacità AI negli Stati Uniti.

Cosa significa qui 'islanded'

La definizione è ristretta e meccanica: generazione che non vende elettricità né rende conto al Department of Energy. Costruisci una centrale a gas dietro il contatore, falla funzionare solo per i tuoi rack, tienila fuori dal mercato all'ingrosso, e gli obblighi del Titolo IV in materia di titoli di emissione, monitoraggio e rendicontazione non si applicano. Se in seguito l'impianto si interconnette, quegli obblighi si applicano da quel momento in avanti.

Cosa non fa

Titoli che suggeriscono che l'alimentazione dei data centre ora "aggira la normativa sull'inquinamento" esagerano di molto. Il Titolo IV disciplina le quote di biossido di zolfo e ossidi di azoto e il relativo monitoraggio — è solo uno dei programmi. New Source Review e PSD, gli standard New Source Performance Standards e i permessi operativi del Titolo V non sono affatto affrontati da questo orientamento. Una turbina dietro il contatore deve comunque superarli.

Lo strumento è la notizia

Si tratta di orientamenti, non di un rulemaking. Non è passato attraverso il processo di notice and comment, ed è per questo che ha potuto essere emesso in un giorno anziché in un anno — ma è anche per questo che è più esposto a contestazioni legali rispetto a una norma. L'EPA collega l'annuncio al Ratepayer Protection Pledge, ma quel pledge è un impegno volontario e non è una condizione dell'esenzione; qui nulla richiede a un sviluppatore di firmarlo.

Perché arriva proprio qui

La generazione in loco è già concentrata nei maggiori progetti AI — meno del 10% delle strutture annunciate ma quasi la metà della capacità annunciata, perché le code di connessione alla rete sono il luogo in cui i progetti da gigawatt finiscono ad aspettare. Eliminare un passaggio federale di conformità proprio per quella configurazione non è un aggiustamento marginale. Rende il percorso off-grid più economico e più rapido rispetto alla coda nello stesso giorno in cui il settore si sente dire che la coda è il vincolo decisivo.