Microsoft a présenté pour la première fois l'architecture complète de Maia 200 mardi après-midi à Hot Chips : une puce de 820 mm² totalisant 140 milliards de transistors en TSMC 3nm, consommant 750 W, annoncée à 10 000 TFLOPS en FP4, et démontrée dans une configuration de 128 racks et environ 6 000 puces.

Une véritable grande pièce de silicium

820 mm² correspond à la classe reticle — à la limite de ce qu'une seule puce peut atteindre. Le réseau est inhabituel et assumé : un NIC personnalisé et un Ethernet unifié avec aucun tissu de scale-out distinct, huit lignes Ethernet par SoC réparties sur quatre plans réseau. Microsoft parie qu'un seul réseau fondé sur Ethernet peut transporter à la fois le trafic de scale-up et de scale-out.

Ce que le cadrage courant ne dit pas correctement

Deux choses. La donnée de calcul est en FP4 : 10 PFLOPS en calcul quatre bits sont à peu près comparables aux 13,4 PFLOP/s en MXFP4 d'OpenAI, et non à quelque chiffre que ce soit en FP8 ou BF16. Aucun chiffre dense n'a été communiqué. Mais l'information essentielle, en creux, concerne la mémoire, et elle va dans le mauvais sens pour Microsoft. Maia 200 utilise de la HBM3e, tandis que les puces auxquelles il a été comparé le même après-midi utilisent de la HBM4. Microsoft a divulgué la bande passante — 7 TB/s — mais pas la capacité, seulement le nombre de piles. Citer 7 TB/s à côté des 15,4 TB/s d'OpenAI sans mentionner la génération de mémoire est l'erreur à éviter : six piles de HBM3e constituent un sous-système mémoire de génération 2024 sur un accélérateur 2026, et la capacité est le chiffre qui détermine quels modèles peuvent tenir.

« Se préparer au déploiement » n'est pas déployé

Microsoft a présenté la puce comme étant en cours de préparation pour Azure. C'est une affirmation différente de celle d'OpenAI, formulée quelques heures plus tard, selon laquelle Codex tourne déjà sur Jalapeño. La configuration de 128 racks et 6 000 puces est une configuration démontrée, pas une flotte installée.

Et un successeur est peut-être déjà en route

Des informations publiées plus tôt en août indiquent que Microsoft se dirige vers Maia 300 avec un horizon de septembre. Si cela se confirme, Maia 200 serait une génération éphémère, arrivée avec une mémoire plus ancienne que celle de ses pairs, encore pré-déploiement, alors même que le client pour lequel elle a été en partie conçue fait tourner sa propre puce.