John Jumper, o cientista do Google DeepMind que dividiu o Prêmio Nobel de Química de 2024 pelo AlphaFold, anunciou em 19 de junho que está deixando o laboratório para ir para a rival Anthropic após quase nove anos. É uma das saídas de pesquisadores mais proeminentes em um setor já marcado por uma competição feroz por talentos.
Do AlphaFold à Anthropic
Jumper liderou a equipe por trás do AlphaFold, o sistema de IA que prevê a estrutura tridimensional de proteínas a partir de suas sequências genéticas — um trabalho que transformou a biologia estrutural e lhe rendeu, junto com o CEO da DeepMind, Demis Hassabis, o Nobel. Ao anunciar a mudança no X, Jumper atribuiu a Hassabis ter corrido "um risco real" ao permitir que ele liderasse a equipe do AlphaFold apenas seis meses após concluir o doutorado.
Nem a Anthropic nem Jumper disseram qual será sua função, e ele indicou que tirará um tempo para se recarregar antes de começar. As ações da Alphabet recuaram com a notícia, um sinal de quanto peso os investidores dão a pesquisadores de IA de destaque.
A disputa pela IA para a ciência
A saída ocorre em uma arena específica e em expansão: o uso de IA de fronteira para acelerar a descoberta científica. O AlphaFold é o caso de sucesso emblemático da área, e a mudança de Jumper sinaliza que a Anthropic — conhecida principalmente por seus modelos Claude e por pesquisas em segurança — está investindo nessa direção. Para a DeepMind, há muito líder em IA para a ciência, perder o pesquisador mais associado a sua maior descoberta científica é um revés direto.
Isso também ressalta o quanto o talento de ponta se tornou móvel. Com vários laboratórios disputando o uso de IA em biologia, materiais e matemática, pesquisadores individuais exercem influência desproporcional — e a escolha de empregador passou a ser, por si só, um evento acompanhado de perto.