La Chine vient de créer une nouvelle licorne de l’IA incarnée. PsiBot, la start-up de Shanghai également connue sous le nom de Lingchu Intelligence, est sur le point de finaliser un tour de financement de près de 100 millions de dollars à une valorisation de 1,48 milliard de dollars, a rapporté Bloomberg le 23 juillet — mené non pas par un fonds de capital-risque, mais par le constructeur automobile Chery Automobile.

Des world models, pas des chatbots

Fondée en 2024, PsiBot développe des world models — une IA qui aide les robots et les voitures autonomes à percevoir et à agir dans des environnements physiques. Ses modèles apprennent à partir de données du monde réel recueillies grâce à du matériel sur mesure, allant de gants bardés de capteurs à des robots humanoïdes ; l’entreprise est connue pour ses travaux sur la manipulation dextère. Son fondateur, Viktor Wang, estime que les world models sont « plus déterminants que les grands modèles de langage et les chatbots ».

Les soutiens

Aux côtés de Chery : Lens Technology, le fabricant de capteurs et de verre qui fournit Apple et Tesla. Le financement total depuis la création atteint désormais environ 300 millions de dollars.

L’équipe

Wang (doctorat à la George Washington University ; ancien de BlackBerry et JD.com) est rejoint par Chai Xiaojie, vétéran de la robotique chez Alibaba et Tencent, Yang Yaodong, doyen adjoint à Peking University, et Chen Yuanpei, chercheur invité à Stanford conseillé par Fei-Fei Li.

La feuille de route

Des pilotes sont déjà en place chez un grand fournisseur chinois de logistique et l’un des plus grands fabricants mondiaux de câbles à fibre optique. Wang prédit le « moment GPT-2 » de l’IA incarnée d’ici deux ans et prévoit de collecter un million d’heures de données réelles cette année — le carburant que chaque laboratoire de world models cherche désormais à accumuler. Bloomberg précise que l’opération est proche d’être conclue mais n’est pas encore signée, et que les conditions pourraient encore évoluer. Chery — le plus grand exportateur automobile chinois — prolonge une tendance selon laquelle les constructeurs chinois alimentent les laboratoires d’IA incarnée, à l’image de ce que les constructeurs américains ont fait autrefois avec les start-up de conduite autonome.