Per una volta, il watermark ha fatto il suo dovere. Un’immagine fabbricata di Senator Mitch McConnell sdraiato in un letto d’ospedale "covered in tubes… in a state of extreme distress" si è diffusa su X e Reddit dopo un post del 7 luglio, alimentando speculazioni sulla salute del senatore. Entro il giorno successivo, i fact-checker l’avevano smontata — usando il watermark SynthID di Google nascosto all’interno della stessa immagine.
Come è stata scoperta
Snopes ha rilevato che l’immagine "registers as containing the SynthID watermark designed by Google to identify AI-generated pictures." Lead Stories lo ha confermato in modo indipendente, passando l’immagine attraverso uno strumento pubblico di verifica che ha segnalato il watermark e indicato che l’immagine era stata generata con l’AI — con elementi di conferma come artefatti evidenti, tra cui tubi aggrovigliati collegati a nulla, pelle cerosa e attrezzature di sfondo deformate. Il rilevamento è stato effettuato dai fact-checker con strumenti pubblici, non da Google stessa.
Il colpo di scena
Il dettaglio rivelatore: l’immagine sembra essere stata creata con gli strumenti di OpenAI, eppure portava comunque il watermark di Google. Questo perché OpenAI ha aderito al programma SynthID nel maggio 2026, quindi ora le immagini prodotte dai suoi generatori incorporano il segnale — un raro caso in cui le infrastrutture di sicurezza di laboratori rivali si intrecciano per intercettare un falso che nessuno dei due vorrebbe vedere circolare.
Perché il watermark è sopravvissuto
SynthID incorpora una firma invisibile, a livello di pixel, leggibile solo dai suoi algoritmi di rilevamento e impercettibile per gli utenti. Soprattutto, poiché è incorporato nell’immagine anziché allegato come metadato, sopravvive agli screenshot e alla ricondivisione — esattamente le condizioni in cui la foto di McConnell è rimbalzata tra le piattaforme. I sistemi di provenienza basati sui metadati come C2PA, al contrario, vengono facilmente rimossi da una schermata.
Il limite
Il limite è la copertura su adesione volontaria. SynthID contrassegna solo le immagini prodotte da strumenti che partecipano — Gemini di Google è dotato di watermark dal 2025, e da allora si sono aggiunti OpenAI, Nvidia ed ElevenLabs — ma Anthropic non partecipa, e i modelli open source producono immagini prive di marcatura. The Next Web ha definito questa smentita su McConnell la prima cattura di alto profilo di SynthID, "a rare but significant win." Il contesto che l’ha resa rilevante: McConnell era stato ricoverato dopo un’emergenza il 14 giugno ed è rimasto in gran parte fuori dalla vista pubblica, creando un vuoto informativo che un falso convincente ha tentato di colmare in fretta.