Huawei a profité de la veille de la World Artificial Intelligence Conference pour livrer son message matériel le plus offensif depuis que les sanctions américaines l’ont coupé de TSMC : la première présentation publique de l’Atlas 950 SuperPoD, installée au Shanghai World Expo Exhibition Hall le 16 juillet et exposée comme pièce maîtresse de la conférence jusqu’au jour d’ouverture.

Ce qui est présenté sur le salon

La configuration de démonstration relie 1 024 NPUs Ascend sur 16 baies — soit une fraction du maximum prévu par la conception. Une fois déployé à pleine capacité, un seul SuperPoD relie 8 192 puces Ascend, que Huawei évalue à 1 EFLOPS en FP8 et 2 EFLOPS en FP4, avec 256 To de mémoire adressable à l’échelle globale. Le système est présenté comme le plus grand supernœud de calcul IA du secteur.

L’interconnexion est le point clé

Là où Nvidia assemble ses baies avec NVLink, Huawei propose Lingqu, également commercialisé sous le nom UnifiedBus — un protocole propriétaire offrant une bande passante NPU-à-NPU de classe téraoctet et une latence aller-retour annoncée de 3 microsecondes. Les puces Ascend individuelles restent derrière les siliciums de Nvidia ; le pari consiste à faire de l’échelle d’interconnexion le véritable terrain de compétition, plutôt que la puce elle-même.

La comparaison avec Nvidia

Huawei affirme que l’Atlas 950 SuperPoD délivre 6,7 fois la puissance de calcul du système en baie NVL144 de Nvidia — un chiffre fourni par l’entreprise, et non un benchmark indépendant. La feuille de route va plus loin : 64 SuperPoDs s’assemblent en Atlas 950 SuperCluster, avec plus de 520 000 puces Ascend 950DT, disponibles à partir du T4 2026. Huawei souligne que l’ensemble de la pile est construit sans composants américains.

Le public visé

La démonstration s’adresse moins à la Silicon Valley qu’aux hyperscalers chinois qui évaluent leurs options. Pékin aurait plafonné les autorisations d’importation de Nvidia H200 à moins de 200 000 unités et orienté les charges d’inférence vers des puces nationales — une politique qui ne fonctionne que si des machines de ce type existent à grande échelle. Les plus de 1 100 exposants du WAIC et l’appareil médiatique d’État couvrant le discours de Xi Jinping ont offert à Huawei la plus grande scène possible pour soutenir que c’est bien le cas.