Relay закрывается, а его основатель становится новым вице-президентом Google по Chrome. Никакого поглощения не было.

Relay, стартап в сфере автоматизации AI-рабочих процессов, позиционировавший себя как конкурент Zapier, закрывается. На его сайте прямо указаны даты: сервис прекратит работу для бесплатных пользователей 15 августа 2026 года, а для платных клиентов — 14 сентября 2026 года. Основатель Jacob Bank переходит в Google на должность VP of Product for Chrome. Это два отдельных события, и именно это различие и составляет суть истории.

Что не так с распространённой трактовкой

Это подают как acqui-hire. Но это не оно — и разница здесь не формальная. При acqui-hire покупатель приобретает компанию, и вознаграждение, пусть и скромное, достаётся каптейблу. Здесь же компания полностью закрывается, а Bank и часть сотрудников переходят в Google отдельно. Ни одна структура не была приобретена, активы не передавались, а цена сделки не раскрывалась и не сообщалась. Google платит зарплаты, а не покупает компанию. Для инвесторов Relay примерно $8.1m, привлечённые в двух раундах, — это списание, а не выход из инвестиции, что является точной противоположностью тому, как обычно воспринимается acqui-hire.

Уведомление и новость не совпадают

Если читать собственное уведомление Relay о закрытии, из него нельзя понять, что к этому причастен Google. В нём указаны сроки и порядок сворачивания, но не упоминаются ни Google, ни какое-либо поглощение. Даты публикации там тоже нет. О найме в Google отдельно сообщили 17 августа — через два дня после того, как доступ для бесплатных пользователей уже был прекращён.

Что на самом деле получает Google

Не технологию автоматизации. Bank продал свою предыдущую компанию, Timeful, Google в 2015 году, затем шесть лет проработал там, отвечая за продукт в Gmail, Calendar и Chat, прежде чем уйти в 2021 году, чтобы создать Relay, который вышел из бета-версии в 2023-м. Google снова нанимает бывшего продуктового лидера Google, чью предыдущую компанию уже покупал, и назначает его в Chrome. Продукт, который он создал между этими этапами, выключают.

Почему этот сценарий распространяется

Оформление перехода людей как найма, а не как сделки по покупке компании позволяет избежать антимонопольной проверки, не платить контрольную премию и не брать на себя клиентскую базу вместе с обязательствами. Одновременно инвесторы венчурного капитала остаются ни с чем. Поскольку AI-стартапы прикладного уровня сталкиваются с барьерами на пути к дистрибуции, связка «закрытие плюс найм» становится стандартным исходом — и её последовательно описывают так, словно это выход из бизнеса.